Воробей напрягся всем телом, его когти заскребли по каменному полу пещеры.
- Ты говоришь об Остролистой? - нетерпеливо выпалил он. - Ты ее видел? Она жива?
Утес моргнул, а Воробей невольно поежился при мысли о том, что слепые серые глаза древнего кота прекрасно видят его.
- Ваше прошлое лежит в горах, - сказал Утес. - В месте, где я родился, в месте, куда когда-то вернулись коты. Ты должен отправиться туда еще раз, чтобы замкнуть круг.
- Я должен вернуться в Клан Падающей Воды? - переспросил Воробей. - Они в беде?
Утес не удостоил его ответом. Стук камня за спиной на мгновение отвлек Воробья, а когда он снова обернулся, древний кот исчез.
- Утес! - закричал Воробей, но эхо его зова быстро стихло в мертвой тишине.
Какое-то время Воробей стоял возле реки, кипя от раздражения и досады, но тут вновь раздался тихий шорох приближающихся шагов, и, обернувшись, он увидел молодого рыжего с белым кота, выходившего из коридора.
Листопад подошел к Воробью и приветливо склонил голову. Глаза его были полны грусти.
- Здравствуй, Воробьиное Крылышко, - поздоровался он.
Воробей напрягся, услышав имя, которое он носил много-много лун тому назад.
- Здравствуй.
- Остальные ушли, да?
В его тихом голосе не было и тени упрека, но Воробей еще острее почувствовал свою вину за ту роль, которую он сыграл в уходе древнего племени с берегов озера в горы.
«Знает ли Листопад о том, что я сделал?» - подумал он.
- Да, они ушли, - подтвердил он.
- Я чувствую их отсутствие в своем сердце, оно похоже на молчание, - сказал Листопад. - Но твои коты все еще здесь. Идем, я отведу тебя к ним.
Не дожидаясь ответа Воробья, Листопад повернулся и зашагал через пещеру к входу в один из туннелей.
Воробей с мгновение помедлил, потом опрометью бросился за ним.
Листопад долго вел его по туннелям, и прежде чем Воробей стал узнавать места, они уже стояли на дне ямы, перед сброшенной туда веткой.
«Что же в этом удивительного, ведь он так долго скитается по туннелям! Он знает здесь все ходы и выходы».
Неожиданно Воробей почувствовал, что не может расстаться с молодым воином, оставив его вновь блуждать в одиночестве и вечной темноте.
- Пойдем со мной! - попросил он.
Листопад покачал головой.
- Мы оба знаем, что это невозможно. - Он поднял голову и посмотрел в небо. Тучи рассеялись, воины Звездного племени горели во всем блеске своего ледяного сияния. - Звезды все еще светят, - прошептал Листопад, в его глазах отразилось изумление. - Я давно перестал верить, что когда-нибудь увижу их снова. Как отрадно знать, что они все еще здесь, как всегда… Прошлое окружает нас, оно повсюду.