Несколько оруженосцев затеяли возню на дальнем краю поляны. Осока и Лепестянка о чем-то перешептывались, может быть, вспоминали битву с бобрами! Все выглядело мирно и спокойно. Может, она напрасно тревожится?
- Эй, Шмель! - подбежал к ним молодой Речной воин по имени Травник. - Что случилось с Иглогривкой? Я уже давным-давно не видел ее на Советах!
Шмель опешил. Огнезвезд не сообщал Совету о том, Иглогривка стала калекой, видимо, опасаясь, что соседи воспримут эту новость как признак ослабления Грозового племени, лишившегося воительницы. Но теперь явно было не лучшее время сообщить такую новость!
- Да ничего такого, - выпалила Голубка, бросаясь на помощь растерявшемуся Шмелю. - Она просто очень занята, у нас всех сейчас дел по горло!
Травник недоверчиво сощурил глаза.
- Ну… ладно, - пробормотал он. - Занята, так занята.
Он повернулся и отошел к своему племени.
Шмель тяжело вздохнул, глядя ему вслед.
- Спасибо, - буркнул он, не глядя на Голубку.
Она пожала плечами.
- Не за что! Я ведь сказала ему правду.
Шмель округлил глаза.
- Ты отлично знаешь, что это не так. Зачем мне-то врать?
В его голосе звучала боль. Голубка погладила его хвостом.
- Я знаю, как тебе тяжело, Шмель. Прости, ведь Иглогривка - твоя сестра.
- Нет, ты и понятия не имеешь о том, как мне тяжело, - прошептал Шмель, отводя глаза.
- Нет, я понимаю! - горячо воскликнула Голубка, думая об Искре. Ведь она тоже сходила с ума от тревоги за сестру!
- Я стараюсь не показывать, как я ее жалею, - продолжал Шмель, по-прежнему не поднимая глаз. - Я знаю, что Иглогривка этого не выносит, что ей больно видеть жалость в наших глазах. Но что делать, если мне так ее жалко! Не говори ничего, я знаю все, что ты можешь сказать! - воскликнул он, заметив, что Голубка открывает пасть. - Я очень горжусь своей сестрой, я понимаю, какое нужно мужество, чтобы каждый день сражаться с болезнью, зная, что она неизлечима!
- Я думаю, Иглогривка все понимает, - пробормотала Голубка, проклиная себя за то, что не может найти слов, чтобы утешить товарища. - Ей повезло иметь такого брата, как ты!
Шмель моргнул, глаза его просияли.
- Спасибо!
К ним подошли Мятник и Снегирь из Речного племени.
- Много ли дичи в Грозовом племени? - вежливо поинтересовались они.
Шмель начал рассказывать, а Голубка отошла в сторонку, продолжая разглядывать собравшихся котов. Нет, она не искала Когтегрива! И не собиралась искать… Кто же виноват, что он все время попадался ей на глаза? Сердито встряхнувшись, Голубка отправилась в поганое место, и по дороге услышала часть разговора Паутинника и Корноуха с Алоцветик.