Руф. Тут у тебя нет выбора. Советую тебе самым внимательным образом отнестись к предложениям цезаря. Они касаются Пантеона и будущего Иудеи.
Акива. Опять… Ты выглядишь удрученным, Руф. Можно ли узнать, что тяготит тебя?
Руф. У меня хворает дочь. Лихорадка пожирает ее тело. Если бы не приказ цезаря встретить тебя, я бы сегодня остался дома. Кроме того, у меня неприятности по службе. Ваш Бар Кохба все время ускользает от наших легионов. Я отстранен от командования войсками.
Акива. Прими мои сожаления. Означает ли это, что ты более не у власти?
Руф. У власти, но с усеченными полномочиями.
Акива. Жаль, если тебя сменят.
Руф. (С усмешкой) Евреи прониклись ко мне любовью?
Акива. К тебе привыкли. Всякая перемена может быть к худшему. Неизвестно, каким будет твой преемник. Мы оцениваем твои положительные качества. Ты солдат, а не палач, ты — не тиран, не самодур. При тебе процвели взятки и подкуп, это хорошо.
Руф. Тебе нравится мздоимство?
Акива. Это меньшее из возможных зол. Оно означает отсутствие фанатизма. Имперская система, как я ее понимаю, не может без этого существовать. То, что извне кажется злоупотреблениями, это не болезнь администрации, а ее нормальное состояние.
Руф. Нормальное?
Акива. Нормальное и обычное. Без взяток и подкупа она не сможет работать. Так тележную ось надо смазывать дегтем, иначе повозка не поедет. Конечно, возиться с дегтем — штука неприятная, грязь, вонь, потом трудно отмыться, но хочешь ехать — надо смазывать, иначе повозка не тронется с места. Таковы законы имперской жизни.
Руф. А есть другие формы организации людей?
Акива. Империя основана на порабощении и насилии. Но существует свободная жизнь. Есть древняя, извечная свобода волков и обезьян, а есть новая, людская свобода — осознанный выбор быть человеком, то есть образом и подобием Божьим.
Руф. Вы сейчас так живете?
Акива. Мы пытаемся наладить такой образ жизни. Если нам не помешают, все может получиться.
Руф. Цезарь готов предоставить вам такой шанс. Тогда и личность римского проконсула не будет иметь для вас значения. Император Адриан готов предоставить вам широкую автономию, уважение границ, в которых вы находитесь сейчас.
Акива. Мы сейчас находимся в промежуточных границах. Земля Израиля, Земля Обетованная, которую обещал нам Господь, гораздо больше по размерам. Она включает в себя еще ряд областей.
Руф. Каких?
Акива. Галилею, Голан, Гилад, Заиорданье.
Руф. Это все — римские провинции.
Акива. Это все — земля Израиля!
Руф. Вы будете завоевывать ее?
Акива. Во исполнение заповедей Господних.
Руф. Ты полагаешь, что ваш полководец Бар Кохба — бог?