— Не подумай ничего такого, — говорила Илина, единственная девушка из её учеников, — просто у твоего Мастера и наставника такая репутация! — она окунула пальцы в чашу для умывания, которая стояла рядом с каждым из столиков и изящным жестом стряхнула капли. — Что остальные и тебя невольно сторониться начинали.
— Какая-такая? — недоумённо пожимала плечами Шерил, сама не замечавшая ничего такого, из-за чего Езекиила стоило бы сторониться.
— Хранителя древних знание и древних же магических практик, — хмыкал Ойк — тот самый подросток и спустя длительное время не утративший своей мрачности. — А они не отличались гуманизмом.
— Ерунда, — встряхивал головой Визас, — он просто сам не рвётся общаться со всеми подряд. При таком количестве актуальных проектов, которые он ведёт, странно, что у него вообще хоть на что-то постороннее время остаётся.
— А проекты-то какие! — хмурился Ойк. — Ты бы там поосторожнее, наставница, а то разберёт на запчасти в приступе исследовательского энтузиазма и сам не заметит как.
— Да ну вас, — отмахивалась Шерил, погружая зубы в тесто, исходящее густым пряным мясным соком. С Мастером Езекиилом она была знакома лучше, чем кто бы то ни было, по крайней мере, ни с кем на её памяти он не общался так плотно как с ней, и считала подобные предупреждения не более чем предрассудком. Он был дотошен, аккуратен и слишком уж увлечён своей работой, из-за чего частенько забывал о некоторых условностях человеческого общения, но это было вполне объяснимо.
— Зато благодаря тебе и у нас, бескрылых, появился шанс занять заметное место в нашем обществе, — Илина прямо-таки лучилась энтузиазмом.
— М-м? — Шерил невразумительно промычала — рот был забит едой, а оставлять эту реплику висящей в воздухе ей не хотелось.
— Крылья здесь — всё, — категорично заявила она. Визас снисходительно усмехнулся, слушая эти рассуждения, на лице Ойка, традиционно не дрогнул ни единый мускул. — Это и средство передвижения и признак взрослости, и статус. Бескрылых здесь не презирают, нет, но жалеют и относятся покровительственно.
— И тебя это не тяготит?
— Неприятно, конечно, — беззаботно ответила девушка. — Но высоты я боюсь намного больше, чем ощущаю неудобств от собственной бескрылости. Да и мои родственники — все эмигранты третьего поколения, преимущественно живут в долинах, где летать далеко не так удобно, как здесь.
Эмигрантами третьей волны здесь считались разного рода маги, родившиеся на равнинах, случайно обнаружившие собственные способности и решившие эмигрировать в горы малыми семейными группами и поодиночке. В разное время. Предки Илины могли переселиться сюда и пятьдесят лет назад и две сотни.