— Я Ллокваард — тролль с Соснового болота, а это — Велигос, волшебник, владелец башни, в чьих подземельях мы сейчас находимся, — представил я нас гному.
— Я вас знаю, — усмехнулся Руджа. — Под землей очень часто слышится то, что делается в верхнем мире.
— Может быть, вы тогда знаете, где находится Черное Дерево? — с надеждой спросил я.
— Нет. К сожалению, это нам не известно. Наверное, это достаточно далеко он наших туннелей.
И гном Руджа, довольно улыбаясь, повел нас вперед.
Под ногами были каменные плиты, очевидно выложенные еще при строительстве башни. Они несли на себе следы волшебства — трещины, выбоины, выгоревшие пятна. Между плитами пробивалась коричневая трава. Удивительно, что что-то растет в этой темноте.
— О! — воскликнул Руджа. — Подземная орхидея!
Он наклонился и сорвал какой-то маленький невзрачный цветок, пробившийся сквозь камни. Затем аккуратно положил его в сумку, висящую на поясе.
— Редкий экземпляр… О чем я хотел вам сказать? Ах да! Здесь нельзя использовать заклинания. Видите, сколько следов на полу и стенах? — гном повел фонарем, чтобы Вель смог хорошо разглядеть. Наши тени при этом побежали по стенам. — Можете представить, какие стихии здесь бушевали, когда в башне наверху жил твой дядя, Велигос. Сейчас здесь уже почти не опасно — заклинания частично выветрились, частично кристаллизировались, но многие из них находятся в спящем состоянии. Любая магия может их разбудить. И тогда…
Гном положил на пол фонарь и металлический штырь.
— Бум-м! — он ударил в ладоши, так, что я чуть не подпрыгнул.
Гном прислушался, наклонив голову.
«Бум, бум, бум…» — затихло в глубине подземелья.
— Что-то эхо сегодня странное, — сказал Руджа. — Ну, да ладно. Продолжим путь. Мы, гномы, к магии не очень чувствительны, но вот вам надо больше опасаться.
— Обратите внимание, за поворотом откроется проход, ведущий в наш город. Не пропустите живописное зрелище.
И вправду, после поворота мы увидели аккуратный прямой туннель, укрепленный подпорками. На протяжении всей его длины висели разноцветные фонарики. В глубине туннеля, где-то далеко-далеко сиял свет и слышался стук молотков.
— Именно отсюда началось исследование вашего подземелья гномами-первопроходцами, — с гордостью сообщил Руджа.
Он опять положил на пол фонарь и штырь, приготовившись что-то рассказывать, жестикулируя руками.
— Руджа, — сказал Вель, — я потом обязательно спущусь к тебе, и мы с удовольствием поболтаем. Но сейчас мы очень спешим. Жизнь родителей Ллока под угрозой. Нам обязательно надо добыть книгу моего дяди как можно быстрее.