— Они мне спасибо скажут, — неожиданно жестко перебил лорд Рубин, и гостья выпрямилась, с изумлением посмотрев на него.
— С чего бы? — Она поджала губы. — Что ты расстроил свадьбу, о которой они столько лет мечтали?!
— А ты, Эни? Ты тоже мечтала? — немного резко спросил Уин, прищурившись. — Или просто шла на поводу у чувства долга, не решаясь признаться в правде? Поверь, я знал, что делаю, — чуть тише продолжил он, отложил вилку и пересел, устроившись за ее спиной. Рука маркиза обвилась вокруг талии девушки, прижала к нему. — И да, не все друзья на самом деле те, кем хотят казаться, малышка. — Эни почувствовала, как Уинхилд уткнулся носом ей в затылок.
— Что ты имеешь в виду? — пробормотала Эона, слегка обескураженная его странными словами.
— Не бери в голову, звездочка. — Голос Уина звучал приглушенно. — Поверь, никому на пользу эта свадьба не пошла бы.
— Вы же с Экаром с детства дружите, ты поставил чувства выше дружбы? — Эни не собиралась оставлять эту тему, червячок сомнений и беспокойства не желал униматься.
До нее донесся долгий вздох. Уинхилд откинулся на снинку и потянул девушку за собой, уложив на грудь.
— Милая моя наивная девочка, Экар дружил со мной только потому, что я — будущий глава клана Рубинов, — терпеливо объяснил маркиз. — И дружба со мной выгодна. Он надеялся, что я помогу ему занять тепленькое местечко в Таниоре, останусь сам там, и таково большинство моих друзей, Эни — Уин помолчал, пока Эона осмысляла услышанное, с трудом веря, что Экар, добрый, спокойный, улыбчивый Экар, может быть таким… корыстным. — В том числе и женщины, — хмыкнул он. — Всем им важнее положение, которое они могут занять через меня или рядом со мной, чем я как человек.
— Твой отец договорился о твоей помолвке, пока ты был на границе, — сменила она тему, порадовавшись, что сидит спиной к Уинхилду.
Леди Аметист отнюдь не была настолько наивной, чтобы полагать, будто маркиз врет ей ради своей выгоды, дабы очернить Экара. Увы, в пансионе Эни видела, как некоторые девушки выбирали себе выгодных подруг. Но поверить, что милый, общительный граф такой же…
— Эни, я достаточно взрослый, чтобы не позволить продавать себя, как племенного быка, — твердо ответил Уинхилд. — Даже отцу. Тем более отцу, — поправился он и вдруг поднял Эону, выпрямившись. — Пойдем, хватит о неприятном. — Уин встал, протянул ей руку и улыбнулся: — Солнце почти село, сейчас самое время.
Эни тоже поднялась, от загадочной, многообещающей улыбки лорда Рубина ей вдруг стало жарко, сердце забилось быстрее.
— Куда пойдем? — Она разом позабыла о тревогах и Экаре, любопытство нетерпеливо завозилось внутри.