— Как только я найду Нетту Скотт и Жюля Коля, я буду обладать необходимыми доказательствами. Думаю, эти двое быстро выложат мне все, что знают. Не забывайте, что до сих пор я всегда находил убийц.
— Исключения лишь подтверждают правило, мой дорогой. Быть может, вам пора приготовиться к первой неудаче.
Он достал из своего кармана маленькую картонную коробочку, которую я немедленно узнал. В ней я послал Корригану четыре бриллиантовых кольца, отобранных мной у Бредли. Сделал я это анонимно, надеясь, что Корриган сам во всем разберется. Если они не составляли часть драгоценностей Алби, то я попал в хороший переплет.
— Вы когда-нибудь видели это? — спросил он безразличным тоном.
— Боже мой, только не говорите, что одна из ваших поклонниц прислала вам такой подарок!
Он открыл коробочку, вынул четыре кольца и выложил их на ладонь.
— А это вы видели?
— Конечно нет! Неужели это часть добычи Якоби?
— А что заставляет вас так думать? — он не спускал с меня глаз.
— Ну вот опять! Я же говорил вам, что всегда советуюсь с оракулом.
— Эти кольца не имеют ничего общего с похищенными драгоценностями Алби. И присланы мне анонимом. Это не вы, случайно, послали их мне?
— Я?.. — Мне пришлось прикинуться ошеломленным. — Мой дорогой Корриган, хоть я и очень хорошо отношусь к вам, но все же вряд ли рискну ни с того ни с сего послать вам четыре кольца с бриллиантами.
— Опять ваши шуточки, — лицо Корригана побагровело. — И все же, думаю, кольца послали именно вы.
— И совершенно напрасно так думаете. Вы ошиблись. Но что навело вас на такую мысль?
— Будет нетрудно разыскать отправителя, — он сделал вид, что не слышит моего вопроса. — Материалы, использованные для этой посылки, дадут мне исчерпывающие данные.
— Думаю, что это работа какого-то бродяги. Он украл эти кольца, но его стала мучить совесть, и он отослал их вам, в надежде, что вы отыщете владельца.
— Я тоже подумал что-то в этом роде, когда получил их, — ответил Корриган. — Но, видите ли, никто не заявил о пропаже колец. Вам придется придумать более правдоподобную историю. И постарайтесь, чтобы она имела под собой почву.
— Нужно признать, что сегодня с утра вы весьма неприятны. С какой стати я стану посылать вам колечки с бриллиантами? Вы можете мне это объяснить?
— Вы добыли эти кольца в надежде, что они составляют часть сокровищ Алби. Но так как сами вы не можете проверить это, вы послали их мне, надеясь, что я проведу опознание. Вы ошиблись! Я найду владельца этих колец и заставлю его подать в суд на вора. И если вдруг окажется, что это ваших рук дело, знайте, я сделаю все, чтобы заставить вас расплатиться за такой поступок.