Брат и сестра тут же безбоязненно предстали перед гостьей.
– Знакомьтесь. Тетю зовут Александра.
Маленькая Александра первая протянула ладошку – она видела, как люди знакомятся.
Александра привлекла девчушку к себе и поцеловала в голову, так несказанно, так сладостно пахнущую детской вольницей, напоенной запахами травы, придорожной пыли, красного солнышка и маминого молока, которое еще на губах не обсохло и источало ни с чем не сравнимый аромат.
– А это Адам. – Мать подтолкнула упиравшегося мальчишку. – Давай, Адька, давай. Он у нас такой стеснительный…
Александра крепко обняла сестру и брата, расцеловала в их замурзанные веселые мордашки с глазами, полными тоски и печали. Слезы безудержно хлынули у нее из глаз, и она ничего не могла с собой поделать…
Молодая хозяйка подумала, что если гостья плачет, значит, у нее были свои дети, а теперь нет… проклятая война. Чтобы не смущать гостью, она вышла в большую комнату, зажгла керосинку, поставила спасительный чайник.
– Я вам солью умыться.
Женщины вышли за порог, детишки следом.
Александра умылась, хозяйка подала ей чистое, выглаженное полотенце.
– Сейчас чайку попьем, вам сил прибавится. Меня Ксенией зовут, – представилась.
– Нет-нет! Я пойду. Скоро вернется с работы…
– Он не вернется, – прервала ее Ксения.
– Почему? – обомлела Александра.
– Оттуда так быстро не возвращаются. А по его статье, говорят, вообще не приходят: десять лет без права переписки.
– Адама арестовали! За что?
– Разве у нас важно, за что? Ни за что… Их с Семечкиным вместе взяли. Адам… А откуда вы знаете, что он Адам? – Глаза Ксении сузились, и она стала похожа на рысь перед прыжком на противника, угрожающего ее жизни.
– Знаю… За чаем поговорим, – потухшим, но решительным голосом сказала Александра. – Только разрешите мне отойти. – Александра вышла в маленькую комнату, постояла, потом сняла нательный пояс с припасами и возвратилась. – Тут есть всякое к чаю. – Она стала разбирать карманы нательного пояса, вытаскивая из них галеты, брикеты сухого молока, шоколад, сахар и складывая все на стол.
– Да мы не голодаем, что вы?! У меня и мама, и бабушка получают пайки, как учительницы. Такое богатство – что вы!
– Дайте детям шоколад, Ксения.
– Они у меня в глаза его не видели!
– Ну вот, а теперь видят. Можно, я дам?
Ксения утвердительно кивнула.
Шоколад был упакован американцами маленькими квадратиками, с пониманием того, что много съедать его не нужно.
Маленькая Александра смело подошла к тете, доверчиво открыла рот, и Александра-большая вложила в него освобожденный от обертки шоколадный кусочек.