Чашка выпала из ее рук и разбилась вдребезги.
– Ва-анечка! – вскрикнула Саша и, стремительно пробежав по комнате, бросилась на шею гостю.
Она целовала его горячо, истово.
– Господи! И откуда ты взялся, Ванечка? – Она даже не обратила внимания на то, что он генерал. – Мамочка, познакомься, это Ваня, мой комбат.
Генерал молча поклонился Анне Карповне.
– Проходьте, – радушно развела руками Анна Карповна, – ласкаво просимо!
– Мама, – плотно притворив дверь, сказала Александра, – говори по-русски.
Анна Карповна пожала плечами.
– Ой, Ванечка, а я только сейчас заметила, что ты генерал!
– Недавно дали, – вытирая тыльной стороной ладони под глазами, сказал бывший комбат штурмового батальона морской пехоты. – Сегодня форму получил – и сразу к тебе… Я давно хожу вокруг вашего дома, не один месяц. Я ведь обещал, что приду с войны генералом… А что генерал, так это нашему комдиву спасибо. Тогда, в Севастополе, на другой день проверяющий генерал улетел в Москву, потом сразу же ты уехала из батальона… А меня никто не вызывает, я все исполняю должность комбата с твоей одной звездочкой младшего лейтенанта. Потом, наконец, вызвал меня комдив. Оказывается, не дал он ход делу по моему разжалованию, замял его на свой страх и риск. Так вот, вызвал, вернул майорские погоны и вручил мне предписание о переводе. Как-то сумел договориться наш комдив… И шито-крыто.
Анна Карповна перекрестилась.
– Да, вот так получилось, – продолжал гость, – потом меня в Китай послали. А в Москву перевели на генеральскую должность.
– Боже мой! Так ты и есть полковник из Китая?! Мне тебя еще в прошлом году подруга обещала. Садись, Вань. А лучше пойдем гулять по Москве. Можно, ма?
Анна Карповна кивнула и засмеялась от общей радости.
– Если мы до утра прогуляем, я сразу на работу! – уже из-за двери крикнула Александра.
– Хорошо, – громко отвечала Анна Карповна. Села на табуретку и заплакала тихими горькими слезами: так внезапно исполнились ее пожелания.
XVII
6 октября 1948 года в 21.00 по московскому времени два стратегических тяжелых бомбардировщика Ту-4[17], переделанные под транспортные самолеты, поднялись с секретного подмосковного аэродрома и взяли курс на Саратов, где им предстояла дозаправка комплекта из 22 топливных баков, размещенных в крыльях четырехмоторных гигантов. Конечно, если бы весь комплект топливных баков (более 11 тонн горючего) был заполнен на сто процентов, Ту-4 смогли бы долететь до цели перелета без промежуточной посадки. Но самолеты были недозаправлены специально, чтобы вес незалитого топлива можно было заместить грузом дополнительных лекарств, перевязочных материалов, медицинской аппаратурой да и самими медиками.