Теперь, когда работа над «Картофельной песней» прекратилась и Тед смог уйти на работу, Декстер пришел и встал передо мной, потягивая руки над головой.
— Полный кайф видеть настоящую группу за работой, не так ли?
— Отношения-оу отстойная рифма, — сказала я: — Псевдо она или нет.
Он моргнул, затем улыбнулся.
— Это работа в процессе, — объяснил он.
Я отложила свой кроссворд — я уже разгадала половину — он поднял его, взглянул на то, что я закончила.
— Впечатляет, — сказал он. — И, конечно, Мисс Реми решает кроссворды ручкой. Что, ты не делаешь ошибок?
— Неа.
— Но ты здесь.
— Ладно, — соглашаюсь я: — Может одну.
Он снова улыбается. Мы уже встречаемся пару недель, но легкость взаимных уступок все еще удивляет меня. С того самого первого дня в моей комнате я почувствовала, что мы как-то проскочили мимо формальностей Начала Отношений: тех неловких моментов, когда вы не растворены друг в друге и все еще чувствуете границы и пределы другого человека. Может быть, так получилось потому, что мы ходили вокруг друг друга пока, наконец, он не скатапультировал в мое окно. Но если я позволю себе долго думать об этом — а я не позволю — я почувствую всплески в памяти, что мне было с ним комфортно с самого начала.
Ясно, что ему было комфортно со мной, когда он схватил меня за руку как в первый день. Словно он знал, даже тогда, что сейчас мы будем здесь.
* * *
— Спорим, — говорит он мне: — Что я смогу назвать больше штатов чем ты за то время, пока та женщина выйдет из химчистки.
Я посмотрела на него. Мы сидели у Джои, у нас был обеденный перерыв, я пила диетическую колу, он жевал из пакета Фиг Ньютонс.
— Декстер, — сказала я, — это опасно.
— Ну давай, — он проскользил рукой по моей ноге. — Я тебя сделаю.
— Нет.
— Испугалась?
— Еще раз нет.
Он наклонил голову набок, затем сжал мое колено. Его нога, конечно, притоптывала.
— Давай. Она почти вошла. Когда дверь за ней захлопнется — время пойдет.
— О, боже, — говорю я. — Какова цена пари?
— Пять баксов.
— Скучно. И слишком легко.
— Десять баксов.
— Окей. И ты платишь за обед.
— Идет.
Мы наблюдаем, как женщина, одетая в розовые шорты и футболку, несет груду мятых белых рубашек, открывает дверь в химчистку. Как только дверь закрывается, я говорю:
— Мэн.
— Северная Дакота.
— Флорида.
— Вирджиния.
— Калифорния.
— Делавэр.
Я загибаю пальцы: он тот еще обманщик, хотя всегда страстно отрицает это, так что мне всегда необходимо доказательство. Пари для Декстера что-то вроде дуэлей в старых фильмах, где мужчины в белых костюмах бьют друг другу по лицу перчаткой и в риске вся честь.