Право первого укуса помогало Людмиле сохранять женственную красоту. Но ее будто бы смазанное маслом, как у одалиски, лоно не пленило меня. Обжигающих жаром и болью поцелуев я не чувствовал. Безукоризненных линий ее тела, обволакивавших и круживших меня в неистовой пляске смерти, я не замечал.
Я просто умер изнутри. Недаром средневековые невежды считали вампиров восставшими из могил покойниками. Мое тело было живо. Оно даже стало живее, неутомимее и чувствительнее, чем прежде. А душа была мертва. Я не испытывал ни любви, ни ненависти.
«Куда подевались сильные страсти? Они осами гнездились в душе поэта и непрестанно бередили ее. Куда упорхнула муза? Она вынуждала производить на свет высокопарные рифмы и разыскивать слушателей: критиков, с которыми я спорил до последнего бокала вина, и поклонников».
В моей душе поселилась безмолвная пустота.
Утомившись и перегревшись в пламени моего молодого тела, напитанного изрядным количеством свежей крови, Людмила выскользнула к ледяной стене пещеры. С протяжным вздохом она откинулась на гладкий камень и привлекла меня к себе.
— Я хочу любить тебя вечно, Тихон, — прошептала она.
— И я всей душой желаю ни на мгновение не разлучаться с тобой, возлюбленная моя бестия, — я поцеловал ее ладонь. — Покуда солнце не рассыплется огненным туманом и не попалит землю, покуда хляби земные не разверзнутся кипучим варевом, я буду с тобой.
Людмила свернулась калачиком на холодном полу. Я попробовал устроиться рядом с ней. Она огрызнулась и чуть меня не покусала. Так я получил очередной урок: вампиры отмеряют личное пространство для сна. Нарушение его границ приравнивается к покушению на убийство.
Свернуться в тесный комок мне, разумеется, не удалось. Подобрав ноги к животу и сложив руки под щекой, я разместился на медвежьей шубе и занялся переосмыслением философских доктрин. На размышлении, посвященном творчеству Канта, меня сморил сон.
Глава 5. КУРС МОЛОДОГО ВАМПИРА
Во сне я бродил с Арсением Подметкиным по индийским джунглям, высматривая в густой растительности крокодилов, тигров и слонов. Красномордые мартышки дразнили нас с увешанных лианами ветвей. Кусачая мошкара кружила черными тучками.
— Признайтесь, достопочтенный махарадж, наплели вы сущих враков про добытые трофеи, — подтрунил я над учителем. — Сдается мне, вы изволили купить их в портовой лавчонке.
— Да как ты смеешь наносить мне столь возмутительное оскорбление, неблагодарный юнец, — гневно задергал усами Арсений Назарович, наставляя на меня рогатину из красного дерева. — Я вызываю тебя на дуэль.