Пританцовывая под музыку, Жуков подошел к мини-бару. Он вынул оттуда бутылочку джина и банку тоника. Он смешал себе в бокале крепкую порцию и с наслаждением отхлебнул. Потом отыскал в мини-баре пакетик с орехами и стал с упоением их поедать.
Потом он отправился в душ, где плескался довольно долго. Выйдя из ванной, он озяб в кондиционированной прохладе номера и стал энергично растираться белоснежным полотенцем. И тут его взгляд упал на светлый прямоугольник на ковролине прихожей. Было похоже, что кто-то просунул его под дверь. Виталий поднял с пола конверт и прочитал: «Мг. Zhoukov». Портье отеля так приноровились к английскому, что механически писали латиницей даже русские имена.
У Виталия упало сердце, и он отчего-то ощутил странную усталость. Легкий дурман после выпитой порции джин-тоника мгновенно сошел на нет.
Он присел на кровать и вскрыл конверт. На фирменной бумаге отеля с логотипом вверху страницы было начертано нервным почерком:
«Привет, брат! Мы так с тобой похожи, что я могу тебя так называть. Не забыл еще меня? Ты мне подложил свинью. Но эта свинья — новорожденный поросенок по сравнению с той, которую ты подложил сам себе. Да, ты меня правильно понял: тебя ищут. Не знаю почему, но я сразу воспринял этих ребят всерьез. С виду — обыкновенное «бычье». Но если пообщаешься с ними чуть дольше, то… В общем, у нас тут не принято доверять ни бумаге, ни телефону такие вещи. Скажу сразу: я подвергаю себя большой опасности. И все-таки я не могу забыть твоего гостеприимства в Москве. Поэтому вот мой номер: 413318. Позвони, если хочешь знать подробности. Думаю, если я легко нашел тебя с помощью телефона, они тоже сумеют найти. Поселиться в отеле — тебя не назовешь осторожным человеком. Прошу: прочитай и уничтожь. Рома».
Под подписью стояли дата и время. Они означали, что часа три тому назад Рома Ильясов был внизу, возле стойки портье. Он позвонил в отель, узнал местонахождение Виталия и пришел, чтобы передать письмо. Виталий мирно спал под защитой таблички «Не беспокоить», в то время как в безоблачном небе летнего Ашхабада над ним сгустилась туча из свинца и металла. И молния могла ударить, как острый нож, — прямо под левую лопатку.
Виталий с минуту тупо смотрел на записку. Потом в бешенстве схватил пульт и выключил идиотскую в такой ситуации музыку. Потом еще раз перечитал записку.
Он схватил трубку телефона и набрал номер, указанный в послании.
— Да? — ответил сонный голос.
Это был голос Ильясова!
— Если будете молчать, я отключу телефон… Роза, это ты, что ли?
— Нет, это не Роза, — сказал Виталий. — Это я.