Он напряженно, как боящийся ястреба суслик, всматривался в ночные окрестности, но не увидел ни души. Откуда-то издали до него доносились звуки машин (под цирковой площадью проходил туннелем проспект), и где-то в звездном небе прогудел невидимый самолет.
Из-за угла гостиницы выскочила с визгом машина, и Виталий едва не подпрыгнул на месте. Перед ним остановились красные «Жигули». За рулем сидел туркмен лет тридцати.
— Куда едем?
Виталий протянул ему квитанцию об уплате портье одного доллара и сказал:
— Между «Гранд-Отелем» и «Казино «Флорида».
Лихач помчал его по ночным улицам, словно хотел доказать, что не только русские любят быструю езду. Его тонкое гордое лицо было бесстрастным.
— Ай, саул! Спортсмен, что ли? — вдруг воскликнул он.
— Что такое? — спросил Виталий.
— Да парень какой-то сзади побежал, — сказал водитель.
Виталий стал озираться, но машина уже завернула за угол.
— Парень бежал? — с испуганным видом спросил Виталий.
— Ай, показалось, наверное, — сказал водитель.
Он привез Виталия на место, которое многолюдьем и блеском огней вполне походило на улицу ночного Стамбула или Парижа. Виталий дал водителю на чай и пошел по тротуару. Навстречу ему часто попадались, в основном парами, сильно накрашенные девушки.
Вдоль обеих обочин стояло немало машин. Они были припаркованы любителями ночной жизни или принадлежали поджидающим клиентов извозчикам. Но ни одна из них не была обещанной.
Виталий перешел дорогу и остановился под лиловым неоном вывески «Florida Casino». Напротив на остановке городского транспорта сидели несколько девушек. Могло показаться, что они действительно ждали автобуса. Если бы только автобусы в это время ходили. Увидев его нерешительную походку, они разом устремили на него взгляды. Виталий посмотрел по сторонам и увидел сразу несколько белых автомобилей «Жигули». В жарком климате белые машины вообще очень популярны. Тогда он решил не маячить больше в одиночестве и решительно шагнул к остановке.
Его взор отчего-то привлекла костлявая молодая проститутка, совсем девчонка. У нее были взлохмаченные осветленные волосы и накрашенные как у актрисы немого кинематографа глаза. Длинными пальцами пианистки она комкала тесемки беленького ридикюля.
— Как тебя зовут? — обратился к ней Виталий.
— Как вам угодно, — сказала она.
— Второй раз повторить вопрос?! — Сейчас любая, даже мизерная помеха, раздражала его.
— Женя. — От его окрика у нее совсем сел голос, и она с готовностью вскочила на ноги.
При звуках милого для него имени Виталия на секунду взяла оторопь.
— Правда? — почему-то спросил Виталий.