Сергей не был игроком по своей природе. Поэтому он мог хладнокровно сделать несколько ставок лишь для того, чтобы притвориться обедневшим игроком. Так было удобнее для маскировки. И таких игроков тут было немало. Стоило хотя бы взглянуть на того небритого толстяка в дорогой, но несвежей одежде: у него явно не было денег, чтобы продолжать игру, и он таращился на рулетку, как голодная собака на кость. Вот он подошел во время беготни шарика к одному из игроков и что-то шепнул ему на ухо. Тот нервно дернул плечом и сказал так, что услышали многие:
— Отвали-да! Ты мне уже штуку баксов должен!
Сергей скривил губы в язвительной усмешке. Бармен, невысокий, но накачанный до безобразия парень-азербайджанец, заметил при этом:
— На Эсена смотрите?
— Вон на того волосатого толстяка, — подтвердил Сергей.
— Уважаемый человек был. Считался лучшим в городе хирургом. И так опустился: продал уже машину, квартиру, жена от него ушла.
— Это как наркота, наверное, — равнодушно пожал плечами Сергей и пригубил слабоалкогольный коктейль.
— За два года работы здесь я так решил, — сказал бармен. — Бывают бабники, бывают алкоголики или наркоманы, а бывают вот такие вот казиношники. Если бы мой брат стал так играть, я бы сказал: «Или бросай, или ты не брат мне».
Сергей слушал сентенции бармена вполуха, лишь имитируя беседу. Его внимание привлекли двое людей. Это был высокий рыжеватый иностранец, который говорил по-английски, и его сопровождающий, похожий на телохранителя русский парень. Иностранец был почти мертвецки пьян. Он сидел в уголке зала, утопая в кожаном кресле, и прижимал к животу небольшой кейс.
— Этот англичанин тут вторую ночь торчит, — сказал бармен. — Приезжает после двух и все ждет какого-то министра. Министр все не едет, и он напивается как свинья. Интересно, что он отказывается наотрез сдавать чемоданчик в гардероб.
— Министра? — рассеянно переспросил Сергей.
— Да, — охотно продолжал угодливым тоном бармен. — Наверно, взятку хочет дать. У нас так: президент все пускает через свой контроль, чтобы министры не воровали. Только все равно каждый министр ждет момента, когда он сам будет решать: кому давать подряд на работы, а кому не давать.
— Зачем давать взятку в людном месте? — пожал плечами Сергей.
— Тут можно как бы незаметно передать. Ведь за каждым большим человеком у нас следят, — сказал бармен. — Вы что, не здешний?
— Я? — рассеянно встрепенулся Сергей и поспешил заверить: — Местный, местный — в пятом микрорайоне живу.
Сергей решил, что сидит в баре слишком долго, и перешел с бокалом в руке в другую часть зала. Он теперь делал вид, что смотрит на игру в рулетку, а сам слушал, что происходит у него за спиной.