* * *
Всю следующую неделю Артур не заводил с ней разговора о женитьбе, но в пятницу, после рабочего дня, когда она, пройдя окольными путями, села в его машину, вопросительно посмотрел ей в глаза.
— Валя…
— Что? — она смотрела на него с нескрываемой любовью.
— Что ты мне ответишь?
— Может, не сейчас? Не сегодня? — уклончиво сказала она, — Давай просто побудем вдвоём… Я не увижу тебя целых два дня.
— Вот и я о том же, — он говорил серьёзным тоном, видимо, приготовившись к этому разговору, — Два дня… неделя, месяц… сколько ещё, год?.. А жизнь идёт, и ты знаешь об этом не хуже меня.
— Артур… Если бы ты только знал, как я хочу быть рядом с тобой… быть всегда, всю оставшуюся жизнь.
— Так в чём же дело? — он тревожно смотрел ей в глаза, ожидая ответа, но она только вздохнула, — Валя, в чём же дело?..
— Я не могу их бросить… Вот именно сейчас — не могу…
— А когда сможешь? — опустив взгляд, он сжал губы.
— Я не знаю… Давай ещё немного подождём?.. — она взяла его руку в свою ладонь и слегка сжала. — Совсем немного, я тебе обещаю… Хорошо?
— Ну, сколько? День, два…
— Нет, ну, не день, не два… — она слегка замялась, как бы прикидывая срок, — Хотя бы месяц…
— Если бы ты знала, чего мне будет стоить этот месяц, — он сжал её пальцы в ответ, — Я столько лет жил с нелюбимой женщиной, спал с ней, ел, разговаривал… Но у меня не было выбора, а теперь у меня есть выбор… Я просто физически больше не могу находиться там… Понимаешь?
— Но ведь нам всё равно некуда пока уйти…
— Есть.
— Куда? — удивлённо спросила Валентина.
— Здесь, в городе, живёт моя мама. У неё огромная квартира, и она согласна, если я перееду к ней вместе с тобой. Потом эту квартиру можно будет разменять.
— Ты что, говорил о нас с твоей мамой?!
— Да, говорил.
— И что, она не против, чтобы ты ушёл из семьи?! — Валя недоверчиво смотрела на Артура.
— Она знает, как я жил все эти годы, мы с ней очень хорошо понимаем друг друга…
— Я… я не знаю… Ну, пусть не месяц, пол месяца… Хорошо?
— Ну, хорошо, — он провёл рукой по её волосам, потом, притянув к себе, поцеловал в губы, — Пусть ещё пол месяца… Но больше я без тебя не смогу…
Вернувшись домой, Валя снова и снова прокручивала их разговор в голове. Оказывается, он всё давно продумал, он всерьёз хочет связать с ней свою жизнь. А она?.. Разве она не всерьёз?.. Куда уж серьёзнее, если забыла и страх, и совесть… Но почему же ей так тяжело решиться?.. Дочь взрослая, муж самостоятельный, не пропадёт, чего бояться?..
Она безгранично тянулась к Артуру, но что-то держало её здесь, в родном доме, никак не отпускало, хотя она уже и не чувствовала его таким родным… «Душа на резиночке» — подумала вдруг Валя, представив себя со стороны.