— Ну, ладно, Катюш, спасибо тебе за консультацию, — представив, как Павлова, жуя, пожимает плечами, Валя поспешила закончить разговор, — Я буду думать…
— Ну, думай, — засмеялась Катя, — время пока терпит. А вообще, если ты, действительно, готова родить в твоём возрасте, то я бы тебе посоветовала оставить эту беременность.
— Да я и не против, в общем-то, — неуверенно ответила Валентина, — возраст, правда…
— Сейчас многие рожают к сорока годам, — успокоила её Катя, — если у тебя нет противопоказаний, то почему бы и нет? Дочь взрослая, в семье всё хорошо, здоровье позволяет…
— Нарочно бы я, конечно, не стала рожать, — Валя присела на край кровати и вытянула вперёд ноги, — Но так вышло… Странно всё же… Я ведь даже не чувствую ничего, понимаешь?! Ни одного признака!..
— Вот это ещё одно «за», — перебила её Екатерина, — Знаешь, у нас считается, что такую неожиданную беременность прерывать — двойной грех… Это тебе Боженька ребёночка зачем-то посылает, а, чтобы ты от него не избавилась, не даёт тебе никаких признаков…
— Спасибо, Кать, — Валя говорила сквозь навернувшиеся слёзы, — Я всё-таки подумаю…
Отключившись, она уже собралась встать и выйти, но очередной звонок телефона прозвучал почти сразу.
— Привет, — Артур говорил негромко, видимо, выйдя в другое помещение, чтобы не услышала жена.
— Привет… — услышав его любимый голос, Валя окончательно расплакалась. Ей ужасно захотелось оказаться сейчас рядом с ним, оказаться в его объятиях, почувствовать себя под его мужской защитой.
— Я не могу до тебя дозвониться, всё время занято, — в его голосе слышалось нетерпение и еле уловимая ревность, — С кем ты так долго разговаривала?
— С одноклассницей, — Валя одновременно и улыбалась, и вытирала слёзы с лица, — Я так хочу сейчас тебя увидеть…
— Я тоже… давай, встретимся…
…Ксюша с изумлением смотрела на мать, которая, не совсем внятно объяснив свою позднюю прогулку, торопливо одевалась в прихожей…
* * *
Разыгравшаяся под самую ночь метель швыряла снежные горсти в широкое окно довольно просторной комнаты, и Вале вдруг подумалось, что там, за толстым стеклом — вся её прошлая жизнь, вернее, последние её месяцы, полные переживаний, страхов, тайных встреч и жутких самоистязаний. А настоящий покой и счастье — здесь, рядом с любимым мужчиной, в этой тихой комнате, совершенно не обременённой мебелью: кровать, тумбочка и небольшой шкаф, вот и вся обстановка спальни в квартире матери Артура, куда он привёз её сегодня вечером.
Узнав, куда они едут, Валя вначале сопротивлялась, но, узнав, что Антонины Васильевны сегодня нет дома, всё же согласилась подняться в квартиру. Её удивила почти спартанская обстановка, присутствовавшая во всех помещениях. Квартира была, действительно, большой, состоявшей из трёх комнат, но оставлявшей впечатление казённого жилья. Минимум мебели, отсутствие цветов, абсолютно пустые стены, оклеенные «офисными» обоями — всё это наводило на мысль, что хозяин дома — мужчина, а не женщина. Отсутствие «женской руки» в убранстве сначала привело Валю в уныние, но, оказавшись с Артуром в спальне, она тут же забыла обо всём на свете…