Пока Цин-чжао молча боролась с собой, тишину комнаты вдруг прорезал холодный и резкий, словно звон металла, голос Ванму.
– Ничего такого не случится, – произнесла Ванму.
Цин-чжао оставалось только слушать се. Ей не хватило сил даже на то, чтобы приказать ей замолчать.
– Чего именно? – поинтересовалась Джейн.
– Того, чем ты нам угрожала. Межзвездный Конгресс не взорвет наш мир.
– Ну, если ты так думаешь, значит ты еще бо́льшая дура, чем считает Цин-чжао, – ответила Джейн.
– О, я прекрасно понимаю, они способны на это. Хань Фэй-цзы уверен, что так и будет. Он сказал, что в Конгрессе хватает злых, испорченных людей, способных на любое ужасное преступление, если только оно послужит им во благо.
– Тогда почему этому не быть?
– Потому что ты не пойдешь на такие меры, – заявила Ванму. – Ты не станешь отключать наши ансибли, если в результате возникнет хоть малейшая угроза существованию Пути. Так что послания достигнут цели. Конгресс будет предупрежден. Ты не поставишь под угрозу Путь.
– Почему же?
– Потому что ты Демосфен, – сказала Ванму. – Потому что ты знаешь истину и исполнена сострадания.
– Я не Демосфен, – возразила Джейн.
Лицо над терминалом замигало и превратилось в нечто странное. Пеквениньо – его свиная мордочка отталкивала своей чужеродностью. Мгновение спустя он превратился в новое существо, еще более чуждое человеку: жукер, один из тех кошмарных монстров, которые когда-то наводили страх на все человечество. Даже прочитав «Королеву Улья» и «Гегемона» и поняв, кто такие жукеры и какой прекрасной была их цивилизация, Цин-чжао не смогла сдержать невольную дрожь, столкнувшись с представителем инопланетной расы лицом к лицу. Пусть даже и знала, что это всего лишь компьютерная имитация.
– Я не человек, – сказала Джейн. – Я просто избрала себе человеческий облик. Откуда ты знаешь, Ванму, что я сделаю, а чего – нет? И жукеры, и свинксы без всякой задней мысли расправлялись с человеком.
– Они не понимали, что означает для нас смерть. Ты понимаешь. Ты сама недавно сказала – ты не хочешь умирать.
– Ты считаешь, что знаешь меня, Си Ванму?
– Да, я так считаю, – ответила Ванму. – Потому что ты бы не оказалась сейчас в таком положении, если бы не воспрепятствовала флоту расправиться с Лузитанией.
К морде жукера, висящей над терминалом, присоединилось рыльце свинкса, затем рядом возникло человеческое лицо, которое Джейн избрала своим. Они дружно посмотрели на Ванму, перевели взгляд на Цин-чжао, но ничего не ответили.
– Эндер, – произнес голос в его ухе.
Машину вел Варсам, Эндер молча слушал. Час назад Джейн подключила его к своей беседе с людьми, живущими на Пути, переводя ему, если они вдруг переходили со звездного на китайский. Многие километры прерии остались позади, а Эндер даже не заметил этого, он пытался представить себе тех людей. Хань Фэй-цзы – Эндер один раз уже сталкивался с этим именем. Оно стояло под договором, который разрушил все его надежды на то, что вспыхнувшее восстание на планетах-колониях положит конец правлению Конгресса или, по крайней мере, заставит его отозвать флот. Но сейчас будущее Джейн, планеты Лузитания и всех рас, живущих на ней, зависело от того, что скажут и решат две маленькие девочки, сидящие в спальне на каком-то далеком колонистском мирке.