– Ты видела послание, которое мы с Джейн подготовили? – спросил он.
– Так это был ты?! – выкрикнула Цин-чжао. – О боги, неужели мой отец превратился в жалкого лгуна?!
Говорить так с отцом – немыслимо. Однако никакого желания очиститься у нее не возникло. Теперь она может проявить к отцу неуважение и боги не накажут ее? Это ее несколько напугало.
– В лгуна? – переспросил отец. – Но почему ты решила, что все это ложь, дочь моя? Откуда ты знаешь, что это не боги наслали на нас вирус? Почему ты так уверена, что это не они решили распространить свойства, данные Говорящим с Богами, на весь народ Пути?
Эти слова взбесили ее, а возможно, она просто почувствовала свободу или решила проверить богов и проявить такое неуважение, за которое они не могли не наказать ее.
– Неужели ты думаешь, что я дура? – взорвалась Цин-чжао. – Неужели ты думаешь, я не знаю: это была твоя мысль распространить этот документ, чтобы не дать планете погрузиться в пучину революции и насилия. Неужели ты думаешь, я не знаю, что ты стремился только к одному – воспрепятствовать бойне?!
– И что, в этом есть что-то плохое? – полюбопытствовал отец.
– Это ложь! – крикнула она.
– Или та маска, которую избрали боги, чтобы скрыть истинные намерения, – предположил отец. – Ты без труда поверила в истории Конгресса. Почему же ты не хочешь поверить мне?
– Потому что мне известно о вирусе. Отец, я видела, как ты принял его из рук того чужака. Я видела, как Ванму скрылась в его корабле. Видела, как он вдруг пропал. Я знаю, боги здесь ни при чем. Это все она – та дьяволица, что скрывается в компьютерах!
– А ты уверена? – спросил отец. – Может быть, ее послали нам небеса и она сама принадлежит к пантеону?
Это уж слишком.
– Она была создана! Искусственным путем! – перебила его Цин-чжао. – Это я знаю точно! Она всего лишь компьютерная программа, созданная руками людей и обитающая в машинах, которые тоже были придуманы человеком. Богов же никто не создавал. Боги всегда жили и всегда будут жить.
Тут в спор вмешалась Джейн:
– Тогда тебя тоже можно назвать богиней, Цин-чжао, и меня тоже, и всех остальных, обитающих в этой Вселенной, – людей или рамен. Твоя душа, твоя внутренняя айю, создана отнюдь не богом. Ты так же стара, как любое другое божество, и точно так же юна, и проживешь ты ровно столько же.
Из уст Цин-чжао исторгся вопль отчаяния. Она никогда так не кричала, сколько себя помнила. Ее горло буквально разрывалось от крика.
– Дочь моя, – успокаивающе произнес отец и, протянув руки, шагнул к ней.
Его объятий она бы не перенесла. Она не могла позволить этого, ибо тем самым она признала бы полное поражение. Это означало бы, что враги богов разгромили ее, что Джейн переиграла ее. Это означало бы, что Ванму проявила себя истинной дочерью Хань Фэй-цзы, тогда как Цин-чжао отвергла его. Это означало бы, что Цин-чжао долгие годы исполняла бессмысленные ритуалы. Это означало бы, что ее злая половина приговорила Джейн к смерти. Это означало бы, что Джейн поступила благородно, когда помогла народу Пути излечиться. Это означало бы, что, когда душа Цин-чжао устремится наконец к далекому Западу, мамы там не будет.