– Куда мы теперь едем, мистер Цварковски? – крикнула Зои.
– Зови меня Томас Брейн.
– Ты сменил имя?
– Специально для тебя. Теперь нам надо попасть на грузовик.
– А как? Они что, продают билеты?
– Бывает, что продают. Но нам этот вариант не подходит, там нужно официально регистрироваться.
– Понимаю. Томас… Брейн…
– Чего?
– Ничего, я привыкаю к твоему новому имени.
Больше Зои не задавала вопросов, она устала и полностью доверилась своему наемнику – похоже, он знал, что делал.
Было уже темно, когда мотоцикл остановился возле мотеля, расположенного на окраине поселка и примыкавшего к территории космодрома. Поселение раскинулось между холмами, и они отчасти защищали его от грохота орбитальных транспортов. И хотя приезжим этот рев казался непереносимым, местные давно привыкли и не обращали на круглосуточный шум внимания.
Мотель назывался «Комета», и площадь перед ним была заставлена машинами работников космопорта, причем некоторые авто были служебными и помимо эмблемы космопорта носили дополнительные надписи вроде «Сортировочный терминал Юг-Альфа», «Мехотдел, администрация», «Дежурный диспетчер МПС-24».
– Заночуем здесь, – сказал Брейн, ставя мотоцикл на подножку. Зои покорно сошла на землю, и Брейн снял с багажника баул.
Они миновали бар, в котором было относительно тихо, и зашли в конторку мотеля, где за стойкой сидел служащий и листал журнал бесплатных объявлений.
– Добрый вечер, – сказал он, откладывая журнал и оценивая Зои.
– Мы бы хотели снять номер на сутки.
– Байкерам только по предоплате, – развел руками портье и виновато улыбнулся – адресуя это жест Зои.
– Годится, – кивнул Брейн.
– Тогда полтинник.
Брейн отдал деньги, получил ключ и, подойдя к схеме, стал искать свой коттедж.
– Это направо! Как выйдете – сразу направо! – очнулся портье от созерцания Зои и улыбнулся, когда она бросила на него настороженный взгляд.
– Ты ему понравилась, – сказал Брейн, когда они вышли на улицу.
– Мне это льстит, поверь, – огрызнулась Зои.
Когда они проходили мимо бара, Брейн чуть задержался, чтобы заглянуть, что происходило внутри.
– Планируешь вернуться?
– А почему бы нет? Уложу тебя спать и вернусь.
– Ну-ну.
И действительно, спустя четверть часа Брейн вышел из своего домика и прошелся до бара. Толкнул дверь, остановился на пороге и, окинув взглядом помещение, стал думать, к кому подойти и что сказать.
Свой выбор он остановил на проспиртованном посетителе лет сорока, который пил самый дешевый алкоголь и сидел на самом скверном месте – возле тумбочки с запасными стаканами.
Он был отверженным – позорное место, самое дешевое пойло, скорее всего, слитое накануне с недопитых остатков. Однако у него было важное преимущество: он жил неподалеку, знал все обо всех и уж о посетителях заведения – наверняка.