Я мчалась через кладбище, уже не разбирая дороги и петляя как заяц. На пятом повороте, нога все же поехала, я отчаянно замахала руками, пытаясь удержаться, но рухнула, больно приложившись боком о гранитный постамент. Стремительный взгляд через плечо: пусто, кривая стежка светится в свете луны, погост замер, затаился.
Сумасшедшего лорда не видно. Отстал? Или спрятался, усыпляя мою бдительность?
Я вскочила, отдернула перепачканное глиной платье. Платок где-то слетел, и мои волосы белели в темноте, словно маяк. Из-за гранитного святого медленно выдвинулась темная фигура…
Я в отчаянье развернулась, метнулась в сторону, под прикрытие могильного надгробия. Прислонилась спиной, стараясь отдышаться. Стук сердца, казалось, гремел на весь погост, словно набат. Решетка ограды тускло блестела в пяти саженях, за ней чернели, раскинув разлапистые ветви вековые ели.
Только бы добежать! Укрыться в лесу, затаится на одном из деревьев, дождаться утра…
Я высунулась из-за камня, пытаясь рассмотреть фигуру сумасшедшего лорда. Куда он делся? Тропка снова пуста. Я прислушалась. Ни шагов, ни шороха… ни звука. Тишина давила, как надгробная плита.
Боязливо попятилась, потом высунулась из-за своего мрачного укрытия. Настороженно обшаривая глазами кладбище, попятилась к ограде. Жальник равнодушно провожал меня десятком мертвых глаз могильных изваяний. Еще шажок. Взгляд через плечо. Ограда так близко, ели склоняют лапы, словно предлагая на них забраться. Обещая защитить…
Сдавленно выдохнув, я развернулась и… дорогу мне преградил огромный, скалящийся в мертвой ухмылке упырь…
Я замерла, сама превратившись в памятник, не в силах отвести от нежети глаз и даже забывая дышать. Мертвяк тоже обездвижил, только злобно скалил рот с провалом гнилых зубов и поблескивал белыми, затянутыми пленкой глазами.
Гниющее тело его было покрыто струпьями, остатки сопревшей одежды клоками свисали, открывая взору омерзительную картину разложения.
Я затаила дыхание, словно зачарованная рассматривая восставший из могилы кошмар и боясь пошевелиться. В полной тишине нежить склонила голову и протянула ко мне догнивающие руки с белеющими сквозь плоть костями. За спиной глухо каркнула ворона, и я не выдержала. С душераздирающим воплем я выбрала между сумасшедшим лордом и нежетью худшее из двух зол, и крутанувшись на пятках понеслась обратно к центру жальника. Пронесшись мимо уже знакомых могил, я снова оскользнулась, но не упала, а стоя проехала по ледяной кромке, и с лета уткнулась в грудь куратора.
— Мертвяк! — заорала я, — Восставший мертвяк!!