Тогда никто не знал о демонах, проникших в наш мир, а когда жрецы, аристократы и чародеи спохватились, было поздно. Монстр в облике короля, истребив неугодных и несогласных, уже развязал войну, и поначалу для ассиров и их союзников, арзумцев, асилков и цегедцев, она складывалась удачно. Но чем дальше, тем труднее становилось продвигаться в глубь империи, потери росли, резервы таяли, и наметился экономический спад. В тылу в это самое время происходили чистки среди жрецов и чиновников. А затем демон под маской Унеча призвал на службу нежить, которая стала стекаться к его трону со всех сторон, и самыми страшными были вампиры. Не какие-то слабые и глупые кровососы, а древние твари, сильные и хитрые.
Про это знали не все. Только приближённые к трону люди понимали, что происходит. А народ находился в неведении и боялся. Помимо Пелены умиротворения, нависшей над королевством, появилась ещё одна, Пелена животного ужаса. Никто не смел высказаться против новых королевских указов, и война продолжалась.
Скажу сразу, в империи об этом кое-что слышали и о многом догадывались. Но в том-то и дело, что кое-что, ибо зарубежная разведка у нас слабая. Так повелось со времён Верховного имперского совета, который больше интересовался положением дел внутри страны. И за это мы платили кровью.
Несмотря на репрессии, недовольство в королевстве всё-таки зрело. Не всех оппозиционеров перебили убийцы Унеча, да и вампиры оказались не всесильны. Уцелевшие сторонники маркиза Цумкана искали выход, и в конце концов, когда после гибели Кама-Нио и Неназываемого Пелена умиротворения рассеялась, было решено направить посольство к императору.
В группу вошли опытные разведчики, дворяне и чудом уцелевший секретарь маркиза. Всего девять человек. Они, отплыв на корабле пиратов, обогнули материк Мистир и тайно высадились во владениях великого герцога Кайяса.
Удачное начало путешествия не означает, что и дальше всё будет гладко. На суше послов встретила береговая охрана Кайясов, и они потеряли двоих. Потом было бегство, скитания по лесам и болотам, где утонул ещё один человек. И снова судьба им улыбнулась. По крайней мере, изобразила улыбку.
Разведчики смогли вывести группу в безопасное место и раздобыть документы. С великим герцогом Кайясом, который мстил ассирам за гибель родного отца, разговаривать бесполезно, слишком он их ненавидел и разбираться, кто плохой, кто хороший, не собирался. Значит, следовало выходить на других людей, кто бы смог донести их слова и чаяния императору Марку. Таких фигур было четыре. Канцлер и граф Ройхо, а также великие герцоги Каним и Варна. В итоге оппозиционеры решили пробираться в столицу, дабы попасть на приём к Тайрэ Руге.