– Да уж, друзья, гляжу, потрепала вас жизнь, – сказал я, начиная разговор.
– А тебя, наоборот, – ответил Осколье, – приподняла и приблизила к государю.
В разговор вступил Рокай:
– Ты нас звал, и вот мы в столице.
Я кивнул:
– Это так. Однако я ждал, что вы появитесь на квартире, которую для вас сняли.
– Мы решили сами выбрать место и время встречи.
– Долго меня поджидали?
– Час. Как только ты вошёл в дом Мадирэ, осмотрелись и заняли позицию. Тут спокойно, шпионов канцлера нет, они позади твоей кавалькады, а своим людям ты доверяешь.
– Значит, вы всё-таки опасаетесь графа Руге?
– Есть немного.
– Прошу в карету. Поговорим без лишних глаз и ушей.
Друзья обменялись взглядами и согласились.
Вскоре мы снова начали движение, и Осколье сказал:
– Нам известно, чем ты занимался после отставки, и мы догадываемся, чем занимаешься сейчас.
– Ну и чем же, по вашему мнению, я занимаюсь?
– Ты помогаешь императору осадить канцлера. Если бы не это, мы не встретились бы. Говори сразу, чего ты хочешь от нас?
– Сначала пара вопросов.
– Валяй.
– Как давно вы за мной следите?
– Три дня.
«А мои агенты их не заметили», – отметил я.
– Почему граф Руге на вас взъелся?
– Когда ещё служили в гвардии, кое-что увидели, что не должны были, и ушли в отставку. На всякий случай, чтобы не привлекать внимания и не мозолить графу Руге глаза. Ушли спокойно, без нареканий и упрёков, а Гедмин Сид нам даже руки пожал и сказал, что мы всегда можем вернуться. Какое-то время было тихо, а недавно на нас стали давить.
– Угрожали и денег требовали?
– Да.
– Много?
– С меня сто тысяч, почти всё, что в наследство от покойного батюшки получил, – поморщился Осколье.
– А с меня триста тысяч и весь пай моей семьи в промышленной компании Марика Стурхолля, – нахмурился Рокай.
– И что вы?
– Была мысль поговорить с канцлером по душам и напомнить, что мы всё ещё имперцы, хотя от дел отошли, или оказать вымогателям сопротивление, но решили немного выждать. А потом получили от тебя письмо.
– Ясно. Что вы увидели, раз приняли решение покинуть гвардию?
Осколье покачал головой:
– Так дело не пойдёт, Уркварт. Ты спросил – мы ответили. Теперь твоя очередь.
– Не доверяете?
– Именно, не доверяем. Поэтому выкладывай, что от нас хотел, или мы уйдём.
– Секрета особого нет, вы и так уже обо всём догадались. На меня, как и на вас, наехали. Император узнал об этом и прикрыл меня. Теперь я его человек. Не воин «Имперского союза», а доверенное лицо государя и собираю для него людей, которые будут преданы только ему.
– И ты решил, что мы такие люди?
– А разве я ошибся?
– Ты прав. Мы за императора.