И Шамов стал собирать «материал». Он наблюдал, слушал, запоминал все, что хоть как-то было связано с Рыбаковым. Потом наиболее важные факты, обработав по своему желанию, заносил в специальную тетрадь, на обложке которой было написано: «О Рыбакове». Записи в тетради походили на дневниковые.
«29 апреля 1943 года. В колхозе «Новая жизнь» Рыбаков в присутствии колхозников избил председателя. Сбил его с ног и топтал. Вот его методы партийно-политической работы.
20 мая 1943 года. В разговоре с председателем рика Рыбаков сказал: «Мне наплевать на облисполком». Это хорошо показывает его отношение к вышестоящим органам.
20 июля 1943 года. Сегодня Рыбаков весь день прокутил у известного пчеловода и садовода Ермакова. Ушел от него еле можаху».
2.
Василий Иванович в самом деле побывал в гостях у Ермакова.
С утра Рыбаков был на элеваторе — интересовался, готов ли он к приему зерна, оттуда зашел в железнодорожные мастерские — договорился о ремонте сельхозмашин. А когда возвращался в райком, его перехватил на дороге Донат Андреевич Ермаков.
— Доброго здоровья, Василий Иваныч, — Ермаков приподнял шапку.
— Здорово, отец. — Рыбаков подошел к нему, подал руку. — Поздравляю тебя. Хороших сынов вырастил. Читал про них в «Правде» и портреты видел. Герои.
— Пока не пожалуюсь. Крепко бьются. — На лице старика появилась гордая улыбка.
— Рад за тебя.
— Я вот что побеспокоил тебя. Хотел одной думкой поделиться. Ходил нынче в райком, да не застал. Сказали, ты на элеваторе. В наших краях, значит. И я решил подстеречь.
— И подстерег, — улыбнулся Василий Иванович.
— А как же. Охотник, поди. Да что мы стоим посредь улицы? Пойдем-ка ко мне, посидим в саду. Медком своим угощу. С внучкой познакомлю. Чайком старуха побалует.
— Пойдем, отец. Давно собирался поглядеть твой сад.
— И я давно хотел пригласить тебя.
— Ну, вот и ладно. Внучка-то прижилась?
— Прижилась. И мы к ней привязались.
У крыльца верхом на лежащей собаке сидела девчурка с черными круглыми глазами. Со смешной детской неповоротливостью она слезла с собаки и вперевалку засеменила навстречу Ермакову, крича на весь двор:
— Деда, деда пришел!
Донат Андреевич подхватил ребенка на руки, пригладил ей волосы, вытер нос.
— Ну вот, все всправе. Теперь можешь показаться дяде Рыбакову.
— Меня зовут дядя Вася, — улыбнулся Рыбаков, протягивая девочке руку. — А тебя?
— Леночка. Леночка Ермакова.
— Значит, ты здесь самая главная хозяйка? Тогда веди нас в сад и показывай свои владения.
Долго ходили они по обширному саду. Польщенный вниманием гостя, Донат Андреевич подробно рассказывал о каждом дереве. Как оно выращено да какие у него особенности. Наверное, он вконец бы заговорил Василия Ивановича, если б не выручила хозяйка.