— Молодец парень, язви его. Ишь как разворошил девок.
— На то он и комсомол, — задорно откликнулся Рыбаков.
Трофим Максимович улыбнулся.
— Дал бы нам напрокат, недельки на две. Мы теперь с полден начинаем собрание собирать, к вечеру, гляди, половина соберется. А этот растянул меха — и вся деревня в сборе.
— Понял, значит, что к чему. Хорошо. А вспомни-ка, сколько раз вашему брату, председателю, про клуб да про самодеятельность говорили. Вы и слушать не хотите. Нос на сторону. Некогда. Руки заняты. А на деле-то, видишь, что получается?
— Оно верно, — после долгого молчания согласился Трофим Максимович…
Они неторопливо разговаривали, а веселье в клубе продолжалось. Подгорную сменил краковяк, его — полечка, а за ней, на радость всем, вихревая цыганочка.
Девушки обливались потом, но о передышке никто и не заикался.
Вконец выбившись из сил, Степан сжал меха, уронил занемевшие руки.
— Упластался, паря. Закуривай. — Сидевший рядом мужик в шинели протянул Степану кисет.
Табак оказался невероятной крепости. Первая затяжка встала кляпом в горле Степана, и он долго не мог перевести дыхание. На глаза навернулись слезы.
— Как махорочка? — с невинным видом полюбопытствовал сосед.
— Быка с копыт сшибет.
— Это с непривычки. Зато всякую усталь и хворь враз снимет.
Подошла Садовщикова.
— Пора, пожалуй, начинать, — сказал ей Степан.
— А куда мы всех денем? Выгонять, что ли? — спросила Вера.
— Зачем выгонять? Проведем открытое молодежное собрание. Вопрос-то всех касается. И секретничать нам совсем не к чему.
В минуту скамьи были расставлены по местам. Колхозники с шумом расселись на них. Вера поднялась на сцену. Выждав тишину, сказала:
— Разрешите молодежное собрание… — она улыбнулась, — с участием всех возрастов… считать открытым. Будем обсуждать подготовку к севу, а потом продолжим танцы.
Предложение всем пришлось по душе: послышались одобрительные возгласы. Быстро выбрали президиум, и Вера предоставила слово Трофиму Максимовичу Сазонову.
Председатель говорил медленно, негромко, убежденно. Его слушали внимательно, охотно соглашались с ним.
Сазонов со дня основания бессменно руководил артелью. Колхозники уважали, но и побаивались своего председателя.
После собрания Рыбаков сказал Степану:
— Оставайся здесь. Поиграй еще. Да не торопи девчат, пускай досыта напляшутся. Мы с Сазоновым пойдем. Ночевать будем в правлении.
Они ушли, а Степан опять взялся за гармошку, и начался безудержный сибирский перепляс, с прибаутками и припевками. Особенно неутомимо и горячо плясала Вера. Вот она, не отрывая подошв от пола, плавно поплыла по кругу. Поравнявшись со Степаном, Вера встретилась с ним взглядом и запела: