После того, как загадочным образом сгорел – вместе с особняком, семьей и охраной – очередной такой вот умник, карбованцы можно было хоть в увеличенном виде на стендах вешать в качестве образца: желающих что-то там конкретное сотворить в смысле подделки – днем с фонарем невозможно было отыскать. Никакие границы карателей не останавливали в принципе.
Так никто и не выяснил, чьи хлопцы уничтожали хутора и деревни фальшивомонетчиков, но намек был правильно понят всеми: карбованцы больше не подделывали. Евро, доллары и гривны – да, за милую душу! Не нами начато – не нам и заканчивать. Не своё…
Появился и обменный курс карбованца к основным валютам. Правда, в газетах его не указывали, но в интернете найти было легко.
И вот в такой ситуации некий атаман решил обменять несколько толстых пачек карбованцев на евро. Некоторые, правда, уверяли, что там и не пачки были, а целые чемоданы.
Жаба же, душившая атамана, судя по всему, относилась к каким-то и вовсе неслыханным чудищам: торговался он отчаянно и лишних процентов платить не хотел. Так и вышел на… тогда они носили вполне нейтральное название – «курьеры». И были вполне респектабельными менялами.
Стороны договорились, ударили по рукам, и первый чемодан карбованцев легко трансформировался в толстую пачку евро.
Второй.
Через неделю – третий.
Атаман предложил: тащите уж сразу и остальное, всего-то два чемодана и осталось!
«Курьеры» привезли две толстые пачки, передали их, а взамен им вынесли один чемодан.
– Обменный курс поменялся, – лаконично пояснил атаманский зам. – Опаздывать не надо было!
– Мы приехали вовремя! – возразил старший из «курьеров».
– Нет. Опоздали на пять минут.
– Так ваша же охрана нас и задержала!
– Обычный досмотр, всегда его проводят. Раньше надо было выезжать.
Атаманский зам откровенно издевался – за спиною его командира стояло около пятисот бойцов. Опытных и хорошо вооруженных. Сила, по меркам Дикого поля, вполне серьёзная.
– Так дела не делают! – покачал головой один из «курьеров». – Это беспредел!
– Учить меня будешь?! – нахмурился зам.
– Поздно уже…
«Курьеры» развернулись и молча вышли из дома. Обедать не остались и покинули поселок очень быстро.
– Терпилы! – подвел итог атаман.
А через два месяца, вынырнув из предрассветных сумерек, батарея «Градов» нанесла мощный удар по поселку. Били по площадям, никуда конкретно не целясь. Перезарядились – и ещё залп!
И опять.
Ещё пылили колесами уходящие реактивные установки, а вокруг развалин уже стягивалось кольцо оцепления. Вот перекрыт последний участок – и часть оцепления, перекинув автоматы в боевое положение, направилась в сторону горящих домиков.