* * *
Воздух был полон запахов и звуков. Лес жил своей жизнью. Если не знать, сколько прошло времени, казалось, на земле ничего не изменилось. Те же деревья, те же птицы. Ден лежал возле ручья и жевал травинку, а в голове прокручивалась вся его прошлая жизнь. Вкус травы не изменился и он напомнил ему, как, мальчишками, они с братом убегали в лес, находили там муравейник и облизав травинки, засовывали туда. А потом, они облизывали их, кислые, от муравьиного спирта. Потом был спецназ и академия. Каждого, кто мог свободно перемещаться за пределами городов, обучали самообороне и искусству выживать в любых условиях. Это было так же необходимо, как и знания электроники, механики, инженерии, химии и ещё целой кучи наук. И всё потому, что дел было много, а таких как Ден, мало. И ни кто не знал, что и когда тебе может пригодится. Подчас, приходилось решать несколько задач разом, а когда от твоих действий зависят жизни тысяч людей, ошибаться нельзя. Потом он встретил Марту. Она родила ему троих детей и носила под сердцем четвёртого. Казалось бы жить, да жить… но, в один из дней пришёл представитель КОМИТЕТА ПО СПАСЕНИЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.
— В вашей семье трое детей — сказал он, вручая извещение — Вы оба здоровы и находитесь в расцвете сил. Такие как вы, понадобятся нам в будущем. Выбирайте кто из вас останется, а кого мы погрузим в анабиоз.
Возражать и спорить было бесполезно. Правительство давно перестало играть в демократию, и вернулось к деспотизму. Со слов самого правительства, сугубо ради блага всего человечества. Так что если бы они попытались сбежать, из-за этого пострадали бы все их близкие родственники. Спасибо хоть на том, что не отбирали у детей обоих родителей. Споров о том, кто отправится в будущее, не было. Для каждого из них это было непростое решение, но Ден точно знал, что идти должен он. Ему дали неделю на сборы и прощание с семьёй. Это было самое горькое воспоминание из всех. Потерять всю семью в одночасье, не пожелаешь и врагу. Он до сих пор не мог вспоминать это без слёз.
Ден отмахнулся от невесёлых мыслей, как от надоедливой мошки. Оставалось надеяться, что они прожили долгую и счастливую жизнь.
— Тинкер, что-нибудь нашла из еды? — спросил Ден не поднимая головы и продолжая смотреть на игру света в листве.
— Ягоды и несколько съедобных кореньев, а также зайца, но его ещё нужно поймать.
— И зажарить… — добавил Ден — А у нас огня нет…Ладно — сказал он поднимаясь — Показывай что нашла.
Ягоды оказались дикой смородиной. Кислой и мелкой, но если их раздавить и смешать с водой, получался неплохой морс. Коренья оказались одичавшей картошкой. Не очень вкусно, но питательно.