— Они по-прежнему не отвечают на опознавательный код? — спросил Майлз Даума, с трудом сдерживаясь, чтобы не грызть ногти.
Даум кивнул. Очевидно и его беспокоило странное затишье вокруг плавильного завода.
— Разве стратегически важный объект не должен охраняться? — продолжал Майлз свои расспросы. — Неужели непонятно, что пеллиане и Оссер спят и видят, как бы вывести его из строя? Где корабли оцепления?
— Не знаю, — ответил Даум, не сводя глаз с экрана.
— Прямая видеосвязь установлена, — доложил наконец связист.
На экране возник фелицианин в форме полковника.
— Феун! Слава Богу! — воскликнул Даум. Напряженные складки на лбу разгладились, лицо помолодело.
Майлз едва не закричал от радости. Всего несколько секунд назад он готовился к самому худшему. За последнюю неделю Майлз, как и предсказывал Ботари, дошел до полного истощения и теперь с трепетом ждал конца своих злоключений.
Вошел Торн и бодро отсалютовал Майлзу, потом приятельски улыбнулся. «Воображаю, какое у тебя будет лицо, когда весь этот маскарад закончится», — подумал Майлз. И снова радость сменилась тошнотворным страхом школьника, ждущего, когда раскроется обман. Вяло ответив на приветствие, Майлз вновь переключил внимание на разговор Даума с фелицианским полковником. В конце концов, вовсе не обязательно крутиться рядом с Торном, когда подадут трап. Можно найти себе занятие на каком-нибудь другом участке…
— Где же наши? — недоумевал Даум. — Издали кажется, что у вас на борту никого нет.
Изображение на экране на секунду исчезло, затем возникло снова.
— Неделю назад нас атаковали пеллиане, — ответил полковник. — Мы отбились, но солнечные батареи повреждены. Теперь ждем ремонтную бригаду.
— А как дела дома? Баринт уже освобожден?
Экран снова мигнул, но на сей раз изображение восстановилось быстрее. Полковник кивнул:
— У нас все в порядке.
Майлз заметил на столе у полковника крохотную статуэтку лошади. Изящная фигурка была склеена из сотен тщательно подобранных по цвету и форме радиодеталей — какой-то судовой умелец потратил на нее не один час личного времени. Интересно, подумал Майлз, вспоминая дедовские истории, неужели технологическая деградация фелициан зашла настолько далеко, что им снова пришлось использовать кавалерию?..
— Приятная новость! — обрадованно воскликнул Даум. — Я так долго торчал на Бете, что думал — опоздаю к главным событиям. Значит, еще воюем! Как только состыкуемся, с меня бутылка — выпьем за здоровье премьера. Как Мирам?
Изображение снова нарушилось.
— С твоей семьей все благополучно, — почему-то тихо проговорил полковник.