Танг понял, к чему клонится дело, немногим позже Осона. Он разразился восклицаниями на непонятном языке, которые, без сомнения, были страшнейшими ругательствами. Майлз воззрился на него почти со страхом — ему ни разу не приходилось видеть, чтобы человек кричал и бесновался до пены на губах.
— Этому пленному ввести транквилизатор, — распорядился он озабоченно и приказал увести Танга. «Какой агрессивный субъект. Притом еще и командир с тридцатилетним стажем. Что я с ним буду делать?» — ужаснулся Майлз. Он обернулся к Осону:
— Капитан, отправляйтесь к судовому врачу. Пусть освободит ваши руки от этих штуковин.
— Есть, сэр, — все еще не имея возможности отдать честь, Осон порывисто кивнул и удалился чеканным строевым шагом, расправив плечи. Торн последовал за ним — узнать, какие новые сведения удалось получить от освобожденных фелициан и от пленных.
Бортинженер с «Ариэля» — она пришла за Джезеком — осведомилась у Майлза с самодовольной улыбкой:
— Сегодня мы заработали свои боевые премиальные, не так ли?
«Боевые премиальные?..» — Майлз растерянно огляделся.
— Я думаю, да… конечно, стажер Минова.
— Сэр… — Женщина на долю мгновения замялась. — Наши интересуются, как будут выдавать зарплату? Еженедельно или ежемесячно?
Теперь они потребуют график выдачи зарплаты. Все верно — игра продолжается. Но когда же она, черт возьми, кончится… Майлз посмотрел в иллюминатор на безжизненный корпус РГ-132. Тяги деформированы, трюмы полны неоплаченного груза. Когда же кончится эта вечность? Когда не надо будет выдумывать все новые и новые задачи? Когда они наткнутся на основные силы фелициан…
— Ежемесячно, — твердо ответил Майлз.
— Понятно, — инженер была явно разочарована. — Я передам экипажу.
— А что, если и через месяц мы еще будем торчать здесь, — осведомился Ботари, когда оба бортинженера покинули каюту. — Это очень неприятно, когда люди требуют зарплату.
— К тому времени что-нибудь придумаю, — бросил Майлз с уверенностью, больше похожей на отчаяние. И добавил безнадежно: — Поесть бы чего-нибудь.
Однако его желанию не суждено было сбыться — снова появился неугомонный Торн.
— Я по поводу контрнаступления, сэр… — начал он бодро.
Майлз почувствовал, как палуба уходит у него из-под ног.
— Где?! На каком участке? — спросил он, озираясь.
— Пока еще ни на каком, — успокоил его Торн.
— Уф, — облегченно выдохнул Майлз. — Капитан Торн, если можно, не устраивайте мне больше таких сюрпризов. Так что контрнаступление?
— Я не перестаю об этом думать. Оно вполне реально. Даже неотвратимо. И посыльный исчез… Куда он делся? К кому направился? Как вы полагаете, не лучше ли заранее выработать план отражения атаки?