Пришедшая красавица тоже танцевала. Кружась то с Марином, то с Синаэлем, расточая ослепительные улыбки, она круг за кругом пролетала мимо наблюдающего за ней Санфара.
Посторонние кавалеры тоже не прочь были провести с ней время в вальсе. Однако им перепало не так много, всего три или четыре для приличия принятых приглашения. К тому же, она не отвечала на расспросы, искусно увиливая и переводя тему. А друзья заботливо оттесняли чересчур навязчивых типов, давая понять, что слишком напористое знакомство нежелательно. Девушка здесь инкогнито, супруга себе не ищет, и вообще у неё группа воинственно настроенных дуэний. Однако, к концу бала почти все холостые мужчины приняли решение разыскать прелестную незнакомку в действительности. Гримэр приглашения от дам не принимал, отшучиваясь, что танцевать не умеет, а наступать на ноги прекрасным спутницам не позволяет честь и правила этикета. Он следил за перемещениями Верли и её кавалеров, ощущая нарастающее внутреннее беспокойство. Что-то должно было произойти, именно здесь и сейчас.
До полуночи оставалось не так много времени, когда до демона дошло. Это Лена! А не узнали они её по самой наипростейшей причине. Находясь в Академии, она старалась не употреблять дворцовые обороты в речи и уж тем паче не соблюдать правила, принятые в высшем свете. Сопоставив разговор, который был у них в таверне о правилах поведения, всяческих предписаниях и обычаях придворных, демон сделал вывод, что он упустил кучу времени.
Объявили танец полуночи. Тшех'ка оживлённо шарил глазами по роскошной толпе, пытаясь всё-таки найти неуловимую Верли. Гельдр и Санфар, втайне друг от друга, навострились пригласить незнакомку. Сама же девушка ломала голову, кого бы из своих друзей выбрать на этот танец. У княжичей были официальные невесты, а значит, подставлять их с поцелуем не следовало. Оставались только Синаэль-тан и л’Эста. Адептка начала склоняться в выборе к собственному напарнику, втайне надеясь, что поцелуй он как-нибудь перетерпит, но в это время в зале появился еще один персонаж.
Высокий темноволосый мужчина в длинном темно-синем камзоле, сплошь затканном нитями из переливающихся неизвестных камней, в черной бархатной маске целеустремленно шел в угол зала, где развлекалась разговором Лена. Дамы, мимо которых он проходил, теряли нить разговора, немея от впечатления силы и мужественности, исходящих от незнакомца. Мужчины-маги изо всех сил пытались просканировать его, каждый раз натыкаясь на неизвестные блоки. Он был настолько хорошо скрыт, что результат просто ввергал в отчаяние. Невозможно определить ни расу, ни магическую принадлежность! Представители влиятельных семейств поглядывали на него с любопытством и не отказались бы от знакомства, и всяческих привилегий, которые могли за этим последовать. Явно он принадлежал к очень высокому кругу.