В один из дней группу первокурсников в полном составе вызвали в тренировочный зал. Арнер, мастер боя, уже ждал их, расхаживая взад и вперед с хитрой усмешкой, застывшей на губах: Смерив взглядом, ввалившуюся толпу первокурсников, он поспешил их обрадовать:
— Ну что, лэры адепты, приступаем к зачёту. Проверка будет проходить следующим образом. Разбиваетесь на пары и работаете в связке. Оценивать буду, как парную работу по защите друг друга, так и индивидуальное владение оружием. Нужно продержаться, не допуская поражения напарника в течение пяти минут. Если напарник выбыл из-за ранения или травмы, но вы хотите все-таки получить зачёт, то нужно продержаться против оставшихся противников еще пять минут. Запрещено наносить травмы и увечья, несовместимые с жизнью. Целители уже наготове. А противниками против вас сегодня будут профессиональные наёмники, которых позволили пригласить к нам в Академию, — и он указал кивком на троих мужчин и трёх женщин, угрюмого вида и неприятной наружности, — Магией пользоваться нельзя. Заживление ран и поднятие сил только после поединка. Из группы сдающих удаляются только л'Эста и княжичи империи Тес. За их тренировками я наблюдал весь год. Пары будут определяться по жребию.
По толпе несчастных адептов пронёсся вздох. Недовольно нахмурились Гельдр и Тшехка, ведь они могли попасть совсем в другую непривычную пару. Да и с наёмниками им драться не приходилось.
Студенты, шушукаясь и переглядываясь, потянулись к чаше со свёрнутыми бумажками. Лена и наследники не торопились, какая уж теперь разница. В чаше остались четыре бумажки. Парни, запоздало вспомнив об учтивости, пропустили девушку вперёд. Вытащив наугад скрученную трубочку, Адептка сразу отдала её, не разворачивая, магистру Арнеру. Чего уж теперь, жребий так жребий.
Мастер боя приглашал студента в центр зала, брал записку и называл имя напарника. Потом, они выбирали оружие, продолжая шушукаться и лихорадочно вспоминая, чем вообще могут владеть их противники. Наёмники эти вопросы решали куда быстрее. Пара взглядов и в круг идут очередные.
За три часа практически все адепты уже прошли бои. Синаэль-тан оказался напарником Гельдра и очень сильно ему помог. Это удивило практически всех, кроме Гримэра и Лены. Пусть по силе парень и уступал наследникам, но по вёрткости и ловкости превосходил их. Никто не думал, что полуэльф не только с успехом защитит спину дракона, но и без особого напряжения продержится указанное время. Около пятнадцати студентов не выдержали и минуты, и теперь им грозила пересдача и усиленные тренировки. Наёмники посмеивались, глядя на мрачных парней и девчонок.