— Ты кто? — Лена подняла брови, разглядывая интересный экземпляр, который решил отдать ей предпочтение. Внезапно сердце бухнуло о рёбра — не может быть! Но пусть так, всё равно так лучше, да и внешность сомнительного «красавца» очень располагала. Это было именно то, что могло оттолкнуть от неё любопытных наследников.
— А ты кто? — мужчина не остался в долгу, так же откровенно её рассматривая.
— Я — Лена Верли, воспитанница знахарки из деревеньки под Орешкиным. Это городок такой на западе.
Жуткий мужчина помолчал, оглядывая ее бесстрастным взглядом, затем ответил:
— Меня зовут Имхап л'Эста. Я — сумеречник.
— Разве сумеречники столь открыто шатаются по солнцу? Да еще в такой теплый день, — с неприкрытым удивлением выпалила Лена, внутренне радуясь чудесной возможности просто поговорить.
— А я не совсем обычный сумеречник, а метаморф, — Имхап отвел от нее глаза и невидяще уставился в толпу будущих адептов.
Толпа нервно зашевелилась и начала медленно расползаться в стороны, лишь бы не оставаться под этим жёстким неприятным взглядом.
Люди и нелюди, жаждущие знаний, а точнее официального признания их уровня, продолжали прибывать, и, через несколько часов, весь двор оказался заполнен. Солнце перешло черту полудня. Раздался скрип, и ворота медленно закрылись. Первый набор в Академию был закончен. Все прошедшие нетерпеливо зашевелились. Оставались ещё вступительные тесты на принадлежность к магическим искусствам, но это была ерунда. Главное, что принимающая плёнка пропустила внутрь, подтвердив необходимый уровень дара.
Лена и сумеречник так же молча сидели около кустов. Имхап полез куда-то под балахон и достал оттуда мягкую флягу и кусок сероватого хлеба. Посмотрев на соседку, он разломил хлеб и предложил ей небольшой кусок.
Девушка без тени брезгливости взяла предложенную еду и потянулась за флягой. Когда крышка с нее была откручена, оттуда пошел не то дымок, не то пар. Принюхавшись, она радостно вцепилась в неё, с нескрываемым блаженством поднося к губам. Кофе! Настоящее!
Будущие адепты, имевшие возможность наблюдать эту картину, позеленели и начали расползаться подальше от странной парочки с удвоенной скоростью.
Сделав несколько торопливых глотков, Лена наконец-то заставила себя оторваться от фляжки. По её лицу расползалась довольная улыбка ребенка, получившего вожделенный леденец или давно желанную игрушку.
Стоящим недалече поплохело еще больше и неизвестно, чем бы это всё для них закончилось, но на балкон, расположенный над входом в центральное здание, вышел Главный архимаг Академии.