Устало вздохнула: если бы всё было так просто! Порой я действительно жалела, что не могу соответствовать сложившемуся стереотипу. Скольких проблем удалось бы избежать, будь я такой на самом деле! Теперь это вряд ли удастся выяснить, да и невозможно изменить себя, остаётся только жить с тем, что умеешь.
Правда, пока что ломать представление мальчиков о себе не буду. Пусть всё остаётся как есть, сейчас важнее достичь соглашения с Повелителем эрханов, остальное, по сравнению с этим, малосущественные мелочи.
Шайтанар почтил меня своим присутствием спустя полчаса после того, как стража привела меня в подсобные помещения. Что-то приказав им, он дождался, пока демоны уйдут, прикрыл за ними дверь и только после этого сел напротив, откинувшись спиной на стену комнаты.
– Что? – вопросительно изогнула брови, склонив голову набок. – Любуетесь, Повелитель?
– С таким языком весьма удивительно, что ты до сих пор жива, Мантикора, – усмехнулся Шайтанар и ещё раз осмотрел меня с ног до головы. – Знаешь, я мог бы поклясться, что твоё лицо мне знакомо… Хотя даже примерно не представляю, где могли пересечься наши пути.
– Всё просто, Повелитель… Когда-то вы кардинально поменяли мою жизнь, разрушив привычные, такие близкие и родные устои и заставив научиться выживать во взрослом, слишком жестоком для ребёнка мире. – Опустив взгляд, сжала пальцы, стараясь унять внезапно появившуюся дрожь. – Я думаю, мы можем говорить начистоту? Судя по тому, что я всё ещё жива, Ри рассказал о нашем небольшом розыгрыше?
– Я не склонен расценивать то, что произошло, как удачную шутку. – Взгляд эрхана оставался холодным и спокойным. – Тебе, Мантикора, повезло, что моя жена слишком добрая и мягкая.
– Повезло? – бросила на него заинтересованный взгляд и снова вернулась к изучению собственных пальцев. – Разве это везение? Везением было бы убить Ри по-настоящему и скрыться, успев исчезнуть до вашего появления. Тогда, пожалуй, моё имя стало бы ещё более легендарным, уж простите мне эту нотку тщеславия, Повелитель. Но как видите, ваш приёмный сын жив, а я сейчас сижу перед вами, едва ли способная хотя бы начать сопротивляться, прежде чем вы что-то мне сделаете. Везение? – фыркнула, мотнув головой. – Нет. Всего лишь стечение обстоятельств, соединившихся в одну пространную цепочку событий. И я не особо жалею об этом, учитывая, что стояло на кону.
– Вот только…
– …Не надо давить на жалость? – подняв глаза, позволила себе снисходительно улыбнуться. – А кто говорит о жалости? Я не собираюсь унижаться, молить или пытаться выставить всё в таком свете, что даже Хранители расчувствуются и спасут меня из такого несправедливого плена. – Голос звучал устало, но с ноткой беззлобной язвительности. – Не вижу смысла взывать к тому, чего попросту не может испытывать демон. Тем более тот, чьи близкие подверглись опасности. Вы же хотите услышать, почему, за что и как, не так ли, Повелитель? Тогда моя единственная просьба – не перебивать. Разговор будет трудным… Если не скажу сейчас, то после вам придётся ждать моих откровений достаточно долго.