Домой отправилась в сопровождении старых магов. Они поджидали меня на выходе из Академии. Мне всё-таки пришлось усмирить кипучий энтузиазм, примериться к их шагу, заставляя себя идти спокойно, хотя постоянно хотелось перейти на бег.
В результате, когда мы через заднюю калитку на соседней улице попали во двор, со стороны ворот уже слышались гомон и окрики. Больше не сдерживаясь я подхватила полы плаща и припустила бегом, успев услышать, как посмеиваются мне во след маги.
На подъездной дорожке уже теснились всадники охраны и два экипажа, а еще одна грузовая телега замерла у створа ворот.
Завидев меня, уже вырвавшаяся из каретного плена, тётушка Мадлен двинулась навстречу, чтоб обнять, потом отстранившись придирчиво рассмотреть и обнять снова.
— Осунулась! — прозвучал вердикт.
Я только счастливо рассмеялась и поцеловала её в щеку. А тем временем из второй кареты выскочили два самых настоящих медведя, в которых уверенно превращались щенки, зашастали вокруг, путаясь под ногами лошадей. Кто-то на них шикнула, попытался отловить, но мохнатые зверюги только отпрыгивали игриво, да принюхивались.
Наконец показалась няня, чтоб тут же обернуться и подхватить нетерпеливых малышей, пытавшихся выбраться самостоятельно. Я невольно шагнула помочь. Однако уверенно вставшие на ножки двойняшки замерли, недоверчиво осматриваясь. Леон сразу же ухватил Лали за руку, а потом они увидели меня, я еще сделала пару шагов к ним и опустилась на колени, голоса хватило, только чтоб позвать их по именам и смотреть как недоверчивое упрямое выражение на личиках сменяется чистой неподдельной радостью узнавания.
— Мама!
Они бросились ко мне оба, так и не отпуская рук. Почти упали, утыкаясь в одежду, скользя ножками по утоптанному снегу, и пытаясь прижаться еще теснее, а потом замерли, обхватив сидящую на снегу меня. То один то другой поднимали глаза, словно убеждаясь, что мама им не привиделась, и снова упирались в меня лобиками, пряча лица где-то подмышками. Я так и сидела бы, но замша на коленях начала промокать от тающего снега. Утерев текущие по щекам слёзы, попыталась встать, но добилась лишь возмущенного писка. Пришлось усесться обратно, заглянуть во внимательные зеленые глаза, глядящие едва ли не с испугом, пообещать:
— Я больше никуда не уеду.
Наконец осмотрелась. Няня Дарина и тётя откровенно всхлипывали. Старый Грегор выглядел как обычно невозмутимым, только часто моргал. Посидев еще немного, я всё-таки поднялась, посадив дочку на бедро и не выпуская руки сына отошла в сторону. Мадлен неожиданно обнаружилась стоящей перед магами и что-то выговаривающей с самым гневным видом профессору Винеру. Но разобраться с этой загадкой не успела. Между лопатками засвербело, как бывало от самого пристального взгляда. Лорд Кристон Талас стоял около ворот, не пересекая, впрочем, охранного периметра.