Ответ пришел в виде яркой вспышки, озарившей экран.
– Батарейная палуба – рубке! Подвергнуты артиллерийскому обстрелу! – узнал Иван взволнованный голос Рут. – Цель одиночная, скоростная… Да что там говорить – это в нас «Бета» палит!
– «Бета»?! В нас?! – недоверчиво переспросил Голицын.
– Ну, не совсем в нас… Прямо по курсу с опережением где-то в километр-полтора.
– Они там, на «Бете», что, с дуба рухнули?! – пробормотал Глеб.
– Запрос на открытие ответного огня! – почти прокричала Андерсон.
Иван растерянно оглянулся на Эмму.
– Ни в коем случае, – решительно покачала головой Маклеуд – хотя было заметно, что она тоже слегка обескуражена происходящим. – Не хватало нам тут только космической перестрелки!
– Батарейной палубе: огня не открывать! – дисциплинированно распорядился Иван.
– Не, они точно сбрендили, – заметил между тем Соколов. – Опережение в километр на нашей скорости – это на грани критичного!
– На грани, – кивнула Эмма. – Они хотят, чтобы мы сбросили скорость. Берут нас на испуг.
– Не дождутся! – отрезал Голицын.
– Самое смешное, что правилами, это, похоже, не запрещено, – проговорила Маклеуд. – Как там сказано?.. Применять для достижения цели все имеющиеся в распоряжении силы и средства… – по памяти процитировала она. – Точно, ребята даже ничего не нарушают!
– Так они что, могут нас просто сбить? – ахнула Шаофань.
– Ну, до этого, я надеюсь, не дойдет…
– А вот в этом я бы не был столь уверен, – покачал головой Иван. – Может все-таки пальнуть в ответ? Тоже с опережением в километр или даже в два? Так, на всякий случай?
– Нет, – твердо заявила Эмма. – Какой смысл – мы и так будем первыми у «ворот»!
– Смысл – дать им понять, что с нами такие шутки не проходят!
– Лучший способ дать им это понять – нырнуть в тоннель, – отрезала Маклеуд.
– Ну да, конечно, нырнуть в тоннель – это лучше всего, – с сарказмом произнес Голицын. – А они нам вслед – на поражение!
– Да не будет никакого «на поражение»! – воскликнула Эмма. – Ваня, очнись! Это же Збышек, Чжу и Чан! Ты что, правда думаешь, что они станут в нас стрелять?
– Но ведь стреляют же!
– Стреляют мимо!
– Шестьсот секунд до прохода «ворот»! – встрял с докладом Мейер.
– Так, все, работаем! – рявкнула Маклеуд, решительно прекращая спор.
Пожав плечами, Иван повернулся к микрофону.
– Внимание по кораблю! – Голицын и сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос. – Приготовиться к проходу через тоннель! Подразделениям доложить о готовности!
– Силовое подразделение, курсант Андерсон. К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз… Ну, будем считать, что нейтральный! Хотя я лично считаю…