– Ну, вот и все… – пробормотал Иван.
Попытка позиционной атаки, в которой участвовали Голицын, Андерсон и Ижжа Возз вновь разбилась о защитный редут «красно-белых». К счастью, в последний момент Рут удалось встать на пути кого-то из игроков противника, иначе не миновать обреза. А так хоть в оборону вернуться успели.
«Полосатые» затеяли обмен длинными поперечными передачами, выманивая игроков соперника на свою половину зала, но те дисциплинированно держали каждый свою зону. Поняв, что таким образом им ничего добиться не удастся, поединщики истца резко сменили тактику, бросив в прорыв по флангу пару нападающих. Ижжа Возз расстреляла их битками, но те успели переадресовать снаряд подкравшемуся вдоль противоположной стены партнеру. Иван, однако, оказался к этому готов, перекрыв игроку в красно-белом комбинезоне путь к воротам. Да тут еще и Танака подоспел, в рамках правил встретив противника плечом.
Атака захлебнулась, снаряд заметался между игроками обеих команд и неожиданно, отлетев к стене, угодил прямо в голову мирно дремавшему на поводке Злодею. Шимпанзе взвизгнул и, ухватив мяч обеими руками, прижал к груди.
– Нарушение правил! – остановил игру арбитр. – Снаряд переходит к команде истца!
Кто-то из игроков в полосатой форме протянул руку, намереваясь забрать снаряд, но обиженный столь неделикатным пробуждением Злодей так просто расставаться с добычей не собирался. Оскалив желтые клыки, он еще крепче прижал к себе черный мяч и угрожающе заухал. Поединщик в испуге отшатнулся.
На помощь ему поспешил партнер. Этот оказался более настойчив – ухватив снаряд обеими руками, попытался вырвать мяч из цепких лап обезьяны. Очень опрометчиво: недолго думая, Злодей цапнул его зубами за незащищенную комбинезоном кисть. Игрок с криком отдернул руки. Брызнула кровь.
– Нарушение правил! – невозмутимо прокомментировал инцидент арбитр. – Штрафной удар! Игрок команды истца получил травму, несовместимую с продолжением игры. Принудительная замена!
На то, чтобы, наконец, отобрать у шимпанзе мяч ушла еще пара минут: Злодей сопротивлялся отчаянно, и только совместные усилия Ивана, Рут и Танаки позволили, наконец, продолжить матч. Точнее, как полагал Голицын, завершить его: штрафной удар при счете «пять – ноль» – много ли будет того продолжения?! Однако, к несказанному удивлению Ивана, мучения их на этом не закончились: заняв позицию для удара, игрок в красно-белой форме демонстративно послал снаряд мимо цели. Зачем – стало ясно уже в следующей атаке, когда, втроем окружив владевшего мячом Танаку, «полосатые» едва не затолкали его в кольцо шлюза головой.