— Как? — недовольно спросил князь.
— А пойти к ним и сказать, что мы заводим на них дело. Что они человека зарезали и похвалялись этим, возили в санях и вымогали за него.
— А я почему им деньги дал? — спросил князь.
— Ну… — только и сказал Маркел.
— Потому что я с ними в стачке? — продолжал уже опять сердито князь. — А если я скажу, что это Шкандыбин убил, знаешь, что они мне на это ответят? Что никто его не убивал, а они его под забором нашли и сразу его узнали, потому что ты им еще раньше про него рассказывал и сулил большие деньги. Вот они на них и покусились и повезли его к тебе, а ты стал отпираться, зубы скалить. Значит, скажут, это ты его убил! И дальше скажут: надо заводить на тебя дело. И что я им в ответ скажу? А ничего! Потому что… А! — только и сказал князь и махнул рукой. После снял шапочку, повертел ею перед собой, после опять надел. Маркел молчал. — Вот так-то, сокол мой, — сердито сказал князь. — Москва, это тебе не Рославль, тут люди зубастые. Так что и ты зубы расти, пока не поздно. А какие зубы уже выросли, те береги, смотри, чтобы не выбили.
Маркел тяжко и уже в который раз вздохнул. Князь усмехнулся, сказал:
— Ладно, чего это я… Я в твои годы тоже был простым, как пень, только потом пошел в рост. Но про это в другой раз. А теперь вот что. День и ночь тебя здесь не было. Что ты за это время сделал? Узнал, куда Трофим ходил?
— Узнал.
— Ого! — обрадовался князь. — Ну, и куда?
— К ведьме одной. В Белый город.
— И ты был там? Или ты про это только слышал?
— Был.
— И что видел?
— Что зарезали ту ведьму. Лежала она вся в крови, и возле нее нож валялся.
— И больше никого там не было?
— Была одна карлица. Пьяная.
— И что та карлица?
— Убить меня хотела.
— Но, вижу, не убила. А что еще? Говорила она что-нибудь?
— Говорила. Что дядя Трофим к ним приходил, и эта ведьма ему нагадала, что тот человек, который вдруг помер и про которого мы знать хотим, помер от деревянной шапки.
— Как это деревянной?
— Шахматной.
— Шахматной? — еще сильнее удивился князь. — Кто тебе это сказал?
— Родька Биркин.
— Родька-игруля, знаю… Царев шут! И что, он, что ли, и убил?
— Нет. А он только сказал, что, как только царь взялся за шахмату, за белого цесаря, так сразу и помер. И что этот цесарь, может, заколдованный, и от него и смерть.
— А кто его заколдовал?
— Пока не знаю.
— А где сам цесарь?
— А он, когда царь упал, под лавку закатился.
— А из-под лавки?
— Его Савва вымел.
— Савва, что ли, Хренов?
— Может, и Хренов, я не знаю. Но вымел он. А Бельский, как только это увидел, сразу стал орать: «Сожги его, сожги, может, на нем порча!» И Савва бросил цесаря в огонь, в печь в царской комнате. И закрыл заслонку.