Диху заледенел, оглушенный памятью. Да, да, все так же, как и тогда: скованный немотой язык, темнота перед глазами, дальний вой в ушах, все ближе, ближе – и вот, высверком, сполохом сизого огня…
…Кайлих!
Она предстала в таком обличье, что былой прелести не сыскала бы и самая чуткая ищейка из ее своры. Облик не охотницы даже, не воительницы, а чистой ненависти. Она пылала синим огнем над пустошами, туман стекал с ее волос и закрывал пути к спасению, а копье, что метнула рука дочери Ллира, лишь чудом не пронзило Диху, словно оленя, насквозь.
Нет, не чудом, понял он, встречая ее жгучий взгляд. Кайлих не промахнулась. Если бы она желала ему быстрой смерти, Диху был бы уже мертв и вовсе не обязательно возродился бы под сводами своего сида. Не потому, что Кайлих убила бы его наверняка, нет. Он сам желал смерти, желал отчаянно, впервые за бесконечные свои годы проклиная дар детей Дану.
Умереть, уйти, раствориться, растаять туманным духом, дотла выжженным горем и яростью Кайлих.
Если бы это было так легко! Если бы она позволила… но нет, она не собиралась позволять.
– Надеешься спастись? – наконец спросила Кайлих.
Он молчал.
– Где моя дочь? – спросила снова.
Диху молчал, стиснув зубы.
– Неужто тебе и в самом деле нечего сказать мне, Диху-торопливый? Прежде ты был скор и на речи тоже!
– Не настолько скор, как мог бы… – выдавил он.
– Не настолько, чтобы уйти от моей своры! – яростно выкрикнула Кайлих. – Не настолько скор и быстроног, чтобы уйти от меня!
Копье соткалось из тумана, возвращаясь в ее руку.
– Что ж, значит, время речей для нас и вправду кончилось, – заключила Неблагая.
И это в самом деле было так.
– Постой!
– С чего бы?
– Постой, Кайлих-жестокосердая, Кайлих двурогого копья. Остановись. Дай мне…
– Что? – оскалилась она. – Что дать? Прощение? Еще один вздох? Шанс удрать теперь, когда я уже загнала тебя, Диху с заячьим сердцем?
– Этне.
Имя сорвалось само. Кайлих задохнулась, вскрикнула и застонала, словно это ее собственную печень пронзило копье. И пока Неблагая не успела опомниться, Диху торопливо добавил:
– Вдруг есть способ вернуть ее?
– Что?!
– Способ вернуть. Нашу… Твою Этне. Если он есть, я найду его. Повремени с возмездием, о Кайлих. Дай мне отсрочку.
Она молчала, все так же неотвратимо и прямо глядя на него. И слова стали бесполезны окончательно.
Диху тоже молча склонил голову, признавая ее право. Но Кайлих медлила с ударом, и спустя несколько бесконечных мгновений он осмелился вновь на нее взглянуть.
Неблагая сида опустила оружие и отвернулась.
– Не вздумай попасться мне снова, – предупредила она, и слова падали в тумане с глухим стуком, словно камни на снег. – В следующий раз, если я найду тебя, если загоню снова… я не смогу удержать свою руку. Прочь! Беги прочь и путай следы так, чтобы я не нашла тебя, Диху Благого двора. Беги сейчас же, пока я еще могу…