Все последующие дни к моей персоне был повышенный интерес. Предложения о создании новых коллекций сыпались одно за другим. И я не хотела терять момент – понимала, что так не будет вечно.
В один из дней Анна и Марта пригласили меня на ужин. За столом сидели несколько незнакомых мне мужчин. К концу ужина я заскучала и засобиралась домой, но Марта и Анна начали уговаривать меня остаться, обещая, что после ужина начнется веселье. Однако я была непреклонна. Спускаясь вниз по лестнице, я услышала за собой торопливые шаги – меня настиг мужчина, одетый во все черное. Несмотря на жаркую погоду, он был в пальто. Его лицо скрывали широкие поля шляпы, а руки были спрятаны в карманах пальто, поэтому определить его возраст мне не представилось возможности».
Прочитав эти строчки, Клара встрепенулась. Значит, Тамара тоже видела этого человека! Сомнений больше не осталось – именно этот мужчина в черном начал преследовать ее и Уварова, как только они столкнулись с утопленником.
«Он шел рядом и, на первый взгляд, не проявлял ко мне никакого интереса. Но я сразу почувствовала дрожь в руках и учащенное сердцебиение».
Клара посмотрела на свои руки, привстала и облокотилась о спинку кровати. Тамара описывала те же симптомы, которые Кларе пришлось пережить незадолго до чтения. Она продолжила жадно вчитываться в записи.
«В нем было что-то зловещее. Я подошла к парадной и подумала, что он откроет передо мной дверь, но мужчина просто стоял рядом. Тогда я сама открыла дверь и вышла на крыльцо. Он остался в здании, а я стала спускаться по ступенькам. Когда я вышла, мужчина уже стоял у обочины. От неожиданности я вздрогнула, на меня навалился жуткий страх. Мужчина не мог обогнать меня, я не слышала характерного звука открывающейся двери! Как он раньше меня оказался на улице, осталось для меня загадкой. Бешено заколотилось сердце. Тело сковало ужасом.
Он стоял неподвижно, как изваяние, я тоже стояла, не смея пошевелиться. Наконец, он поправил шляпу, и я увидела его руки – это были руки пожилого человека. На мне было открытое платье из легкой ткани, ночь была прохладной и я быстро начала замерзать.
Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы не подъехавшее такси. Машина остановилась у парадного подъезда, из нее вышли мужчина и женщина. На нем был смокинг, на ней – вечернее платье. Они недолго постояли перед дверью, о чем-то перешептываясь. Мужчина что-то говорил, женщина покорно кивала. Вот тогда-то мой пугающий спутник в черном пальто заговорил. Голос его был тихим и слабым, он спросил: «На многое ли вы пойдете ради таланта?» Я ответила утвердительно. Тогда он спросил: «А что в жизни дороже – любовь или слава?» Я на минуту задумалась, за это время мужчина и женщина прошли в дом. «От чего человеку легче отказаться? От таланта или любви?» – быстро проговорил мужчина в пальто. Я ответила: «За всех людей говорить не буду, но для меня любовь дороже». Он ехидно захихикал и загадочно произнес: «Вы хотите сказать, что готовы отказаться от своего таланта в угоду любви, пусть даже иллюзорной?» Я кивнула головой. Он расхохотался, развернулся и пошел прочь. Я спросила, кто он такой, но он лишь ускорил шаг и через минуту скрылся в ближайшем переулке.