На кухню забежала Полина и обняла мать.
– Мамочка, мы купили все, кроме ржаного хлебушка.
– Папа уже сказал, – ответила Клара и крепко прижала дочь к себе.
Аркадий продолжил вынимать покупки из пакетов и складывать их в холодильник. Периодически он поглядывал на жену; о теме ночного разговора догадаться было не сложно. Клара так сильно прижала к себе дочь, что Полина застонала и шутливо изобразила, будто задушена. Клара поцеловала ее, назвала озорницей и повела делать уроки. Аркадий тоскливо смотрел им вслед.
Клара завела дочь в детскую и села рядом с ней за письменный стол. Девочка разложила учебники и вопросительно взглянула на мать.
– Что? – удивленно спросила Клара.
– Ты сегодня необычайно печальна.
– Необычайно? – переспросила Клара и тоскливо усмехнулась.
– Да. Ты каждый день печалишься, но сегодня больше, чем всегда.
Клара поджала губы и отвела взгляд. На глаза навернулись слезы. Полина это сразу заметила и, схватив мать за руку, спросила:
– Мамочка, что с тобой? Ты чем-то расстроена?
Клара, не в силах не произнести ни слова, закивала головой.
– Я в чем-то провинилась?
– Нет, дорогая, – сквозь слезы еле слышно произнесла Клара, – ты мой ангелочек… Ты ни в чем не провинилась…
– Ты заболела? – после короткой паузы спросила Полина и погладила мать по голове.
Не в силах сказать дочери правду, Клара кивнула головой и несколько слезинок упали на руку дочери. Это был самый тягостный момент в ее жизни. Ей хотелось схватить дочурку, прижать к себе и никогда не отпускать. Она смотрела на ее округлое личико, и сердце разрывалось на части. Как сказать дочери, что они больше не увидятся?
– Ты снова ляжешь в больницу?
Клара подумала: «Похоже, мне ничего не придется придумывать, Поля сама все подсказала».
– Мое пребывание в больнице может затянуться, а я не хочу надолго оставлять свою малышку.
– Мама, я уже давно не малышка, – совсем по-взрослому ответила Полина.
– Ты растешь очень быстро, я даже не успеваю осознать это. Только вчера ты была вот такой маленькой, – Клара показала, какого роста была Полина, когда родилась, – а сегодня ты почти уже догнала маму. Мне кажется, что в моем сердце ты навсегда останешься крошечной беззащитной девочкой.
– Я не беззащитная, – ответила Полина и деловито добавила: – Вчера на физкультуре я со всей силы врезала Костылю ракеткой так, что он от боли чуть не заплакал.
– Полина! – воскликнула мать. – Нельзя драться! Всегда и все можно решить мирными переговорами.
– Поверь мне, мамочка, с этим типом нельзя вести никаких переговоров. Он всех моих одноклассников доводит до слез. Вчера побил Пашку Сорокина.