Мужчина в пальто вынул из кармана два прозрачных кристалла и стал перебирать их пальцами.
– Если вам нетрудно… – замялась Клара, – от помощи не отка…
– Нетрудно! – не дал ей договорить Уваров, осекся и уже более спокойным тоном добавил: – Во сколько за вами заехать?
– Я заканчиваю в семь часов.
– Лады!
Клара захлопнула дверь машины и пошла к магазину. Она уже подходила к двери, когда сильный порыв ветра поднял перед ней вихрь пыли. Клара хотела прикрыть глаза и случайно выпустила из рук ксерокопии книжных листков. Она попыталась их поднять, но ветер игриво подхватил бумагу и взметнул вверх. Листки друг за другом перелетели через дорогу и упали к ногам мужчины в пальто.
Мужчина нагнулся, поднял листки и расправил одним ловким движением. Перебежав через дорогу, Клара подошла к незнакомцу и улыбнулась.
– Спасибо, что поймали их, – поблагодарила она.
Лицо мужчины было прикрыто шляпой, его таинственный вид сразу насторожил Клару, но опасности от него она не ощутила. Он протянул ей листки, и по морщинистым рукам Клара поняла, что перед ней пожилой человек.
– Не за что. Зачем так переживать из-за простых бумажек?
– Не скажите, это не простые бумажки, – возразила Клара и попыталась разглядеть лицо незнакомца, но тот ловко скрывал его под широкими полями шляпы.
Клара еще раз поблагодарила мужчину и пошла через дорогу.
– Чудной народ эти ученые: придумают всякую чушь, а простой люд им верит, – услышала она голос незнакомца за спиной.
Она обернулась, но рядом с деревом уже никого не было. Клара встала как вкопанная и огляделась по сторонам: прошли всего доли секунды после услышанных слов, а незнакомца уже и след простыл.
– Клара! – услышала она истошный крик Лили.
Обернувшись, она увидела, что на нее надвигается фура. Визг тормозов заставил Клару резко отпрыгнуть в сторону. Она упала, больно ударившись коленкой и локтем об асфальт.
– Ты что, с ума сошла?! – прокричала Лиля, подбегая к ней.
Клара посмотрела на нее испуганным взглядом и часто заморгала. Все произошло так быстро, что она не успела осознать случившееся.
– Меня чуть не сбили, – еле вымолвила она.
– Зачем ты стояла посреди дороги? – в отчаянии прокричала Лиля.
– Я хотела перейти…
– Ты как завороженная стояла посреди дороги пять минут! – воскликнула Лиля. – Я наблюдала за тобой через витрину. Встать можешь?
Клара посмотрела на разбитую коленку, потрогала через разорванные колготки содранную кожу и попыталась встать. Резкая боль заставила ее снова сесть.
– Видимо, сильно ушибла, – объяснила она подруге.
Из фуры, которую занесло на встречную полосу, выскочил разгневанный водитель и двинулся в их сторону.