Попрощавшись, мы вышли из жилища одной из Легенд Зоны и пошли к костру. Долговцы все так же сидели у огня, положив рядом рюкзаки и оружие. Пока мы были у Лесника, на улице уже окончательно наступила ночь, заметно похолодало, возникло желание поежиться от прохладной сентябрьской погоды. Мы присели у костра, тут было намного теплее.
Хмурое днем небо ночью разъяснилось и смотрело на нас миллиардами тускло мерцающих звезд. Многие из них находятся настолько далеко от нас, что если какая-нибудь из них перестанет существовать, мы узнаем об этом только через миллионы лет. Интересно, как много там звезд-призраков — вселенных, которые уже давным-давно не существуют? Существуем ли мы сами, живем ли мы сейчас или рядом с одной из этих мерцающих точек есть планета, с которой наблюдают нашу давно исчезнувшую цивилизацию?
— Эх, хотели их на прочность проверить, а нас пощелкали, как орешки… Но мы прорвались. Ничья, выходит. Как думаете выбираться отсюда? — спросил Карась, обращаясь к нашей группе.
— Нет у нас пути обратного, — цитируя известный мультик, сказал Шелест.
— Пошли, я покажу! — в тон ответил ему Бобр, вновь добродушно посмеявшись. Кажется, вряд ли могли найтись такие вещи, которые бы его серьезно расстроили.
— Нам надо в Припять, — ответила Аня. — А точнее, под нее.
— Зачем? Лучше места для братской могилы не нашли? — Карась явно удивился такому заявлению.
— Итак, раз уж мы тут одни и путь у нас один остался… Нет смысла держать от вас в тайне. Все эти перемены в Зоне — усиление активности одних областей, понижение активности других, объединение группировок, — все это не случайно. Это следствие применения артефакта, так называемой «Петли», — пояснил я.
— Той самой? — оживился вдруг придремавший до этого Проф.
— Да, именно. И если его не отобрать у тех, кто им владеет, может случиться то, чего ни мы, ни ваш клан, ни еще кто-нибудь уже никогда не сможем исправить.
— О чем ты говоришь?
— Этот артефакт способен создать Зону. Причем, не одну. Или одну, но такого размера, что других и не понадобится. Вы прекрасно знаете, что «Петля» существует, и можете воспринимать мои слова, как больные фантазии, но им слишком много подтверждений. В общем, я получил массу доказательств… и создание новых Зон мы можем уже не пережить. Те аномалии, что появились за вами — следствие его применения.
— И вы решили, что он находиться в Припяти?
— Да, скорее всего. Сам артефакт не способен держать в себе очень большое количество энергии, поэтому для создания «новых зон» его нужно подключить к чему-либо. Лесник сказал, что в одном из подземных лабораторных комплексов под городом есть мощные энергоустановки.