У Пепе были и заботы. Во-первых, ему нужно было крупно и красиво переписывать пространные служебные донесения дона Мариано, а во-вторых, у него был свой пони. «Я стараюсь как можно лучше ухаживать за ним и кормить его, — писал Пепе матери в Гавану. — Сейчас я учу его ходить взнузданным, и он становится все красивее».
Однажды, когда Пепе вел пони мимо кабачка, его окликнул незнакомец в черной куртке.
— А что, малыш, быстро скачет твоя лошадь?
— Она еще только привыкает к седлу, сеньор.
— Если ты хочешь, чтобы она быстро бегала, научи ее гоняться за черномазыми!
Пепе побледнел. Он представил себе пыльную дорогу из Каймито в Хагуэй-Гранде. Он, Пепе, скачет по этой дороге, пригибаясь к гриве своего пони, а впереди, спотыкаясь и размахивая руками, бежит негр. Пепе догоняет его, негр оборачивается и кричит: «Не бейте меня, сеньор, ведь это я, Томас!..»
Пепе сжал в кулаке поводья.
— Нет, сеньор, — твердо ответил он незнакомцу в черной куртке, — моя лошадь никогда не будет гоняться за неграми.
Вскоре после этого случая спокойная жизнь в Анабане кончилась. На юге округа за лагунами, хранившими, по преданию, пиратские клады, появились люди, торговавшие живым «черным золотом». Болотистые, заросшие невысоким кустарником берега залива Кочинос стали центром контрабандного ввоза рабов.
Все чаще среди ночи поднимали дона Мариано слова:
— Сеньор капитан, они опять там, у залива Кочинос…
В одну из ночей Пепе и Томас, несмотря на строжайший запрет, отправились следом за ним и спрятались в прибрежных зарослях. На узкой полоске гальки чадили костры. Два баркаса при свете факелов медленно отваливали от низко сидящей шхуны. На вершине песчаного бугра Пепе увидел отца. Ниже, на склоне, лицом к нему стояли трое в сапогах и черных куртках.
— Чего тебе нужно, Марти? — спросил один из трех. — Ты нам надоел.
— Если хоть один негр из баркасов ступит на берег, я арестую вас!
— Марти, тебе платят немного, мы это знаем. Хочешь сто песо?
— Именем закона!..
— К дьяволу закон, упрямый осел! Ты забыл, что ты здесь из милости! Если бы не генерал-капитан, твоя сука и щенки в Гаване давно сдохли бы с голоду!
Первый баркас ткнулся тупым носом в песок.
— Именем закона!..
Три пистолетных дула уставились в грудь дона Мариано. Пепе рванулся вперед, но Томас прижал его к мокрой земле.
— Убирайся, Марти! Ты слишком хорошо служишь Испании! Ну!
Дона Мариано скоро уволили. Под приказом стояла подпись губернатора провинции. Губернатор аккуратно получал проценты от официально запрещенной продажи тайно привезенных на Кубу негров.