— Мне пришлось далеко искать его, — сказал он. — Это растение не растет на холмах, я нашел его среди кустарника к югу от Тракта, по запаху листьев. — Он растер лист пальцами, и Фродо ощутил слабый пряный аромат. — Счастье, что я нашел его. Это целебное растение принесли в Средиземье люди с Запада. Они называли его ателас: сейчас оно растет в местах, где раньше жили или стояли лагерем эти люди. На Севере его не знают, за исключением тех, кому случалось бродить в Диких землях. Это сильное средство, но и его может оказаться недостаточно для такой раны.
Он бросил листья в кипящую воду и обмыл ею рану Фродо. Запах пара подействовал освежающе на всех, хоббиты почувствовали, как проясняются их мысли. Трава произвела некоторое действие и на рану: Фродо ощутил, как уменьшается боль, теплее становится в боку. Но рука его по-прежнему висела безжизненно, он не мог поднять ее, не мог согнуть пальцы. Сейчас он горько сожалел о своей глупости и упрекал себя в в безволии: теперь было ясно, что он надел Кольцо на палец, повинуясь злой воле Врага. Неужели он останется искалеченным на всю жизнь? Как же они теперь продолжат свое путешествие? Ведь он даже не может встать на ноги…
Остальные обсуждали этот же вопрос. Они решили покинуть Пасмурную вершину как можно быстрее.
— Теперь я думаю, — сказал Скороход, — что Враги в течение нескольких дней следили за этим местом. Если даже Гэндальф и приезжал сюда, ему пришлось уехать, и он сюда уже не вернется. В любом случае здесь мы в большой опасности после наступления темноты. И вряд ли в другом месте будет опаснее.
Как только совсем рассвело, они торопливо поели и собрались в дорогу. Фродо не мог идти, поэтому они разделили большую часть поклажи между собой, а Фродо посадили на пони. За последние несколько дней бедное животное будто ожило, оно поправилось, стало сильнее и проявляло явную привязанность к своим новым хозяевам, особенно к Сэму. Очевидно, жизнь у Билла Папоротника была для него гораздо хуже этого трудного и опасного путешествия.
Друзья двинулись к югу. Это означало, что придется пересечь Тракт, но это был ближайший путь к более лесистой местности. А им необходимы были дрова: Скороход сказал, что Фродо нужно согревать, особенно по ночам. К тому же огонь будет некоторой защитой для остальных. Его план сводился к тому, чтобы сократить путь, срезав еще одну большую петлю Тракта: к востоку от Пасмурной вершины он изменил свое направление, делая широкий изгиб к северу.
Медленно и осторожно они спустились по юго-западному склону холма и вскоре оказались у Тракта. Всадников не было и следа. Но, пересекая дорогу, путники услышали два крика: один холодный голос позвал, другой холодный голос ответил ему. Вздрогнув, они поспешили к зарослям впереди.