Последние слова его прозвучали как шипение змеи, и все стоявшие рядом содрогнулись. Но Даин сказал: «Я не говорю ни „да“, ни „нет“. Я должен обдумать предложение и понять, что скрывается за его привлекательностью».
«Обдумывайте, но не слишком долго», — последовал ответ.
«Сколько времени я буду думать, это мое дело», — заметил Даин.
«Лишь пока», — бросил Всадник и скрылся в темноте.
Тяжесть легла на сердце нашим властителям после этой ночи. Не только по голосу посланника можно было догадаться, что за словами его скрываются угроза и обман. Мы уже знали, что Сила, вернувшаяся в Мордор, осталась прежней, и помнили, что прежде она не раз предавала нас. Дважды возвращался посланник, но не получал ответа. И он предупредил, что скоро вернется в третий, и в последний, раз — к концу этого года.
Тогда Даин послал меня предупредить Бильбо, что за ним охотится Враг, и узнать, если возможно, почему Врагу так понадобилось это Кольцо, самое незначительное изо всех. Нам нужен совет Элронда. Тень растет и приближается. Мы узнали, что вестники приезжали также к королю Бранду в Дейл и что король испуган. Мы опасаемся, как бы он не уступил. К тому же у его восточных границ вот-вот вспыхнет война. Если мы не дадим ответа, Враг может двинуть своих людей на короля Бранда и на Даина.
— Вы правильно сделали, что пришли, — сказал Элронд. — Сегодня вы услышите достаточно, чтобы понять цели Врага. Вам ничего не остается делать, как сопротивляться — с надеждой или без нее. Но вы не одиноки. Вы узнаете, что ваша тревога — лишь часть тревоги всего Западного мира. Кольцо! Что нам делать с Кольцом, самым «незначительным» из Колец, безделушкой, о которой мечтает Саурон? Это главный вопрос, который мы должны решить.
Именно для этого вы созваны сюда. Созваны, сказал я, хотя никто не звал вас, чужеземцы из дальних стран. Вы пришли сюда и встретились здесь, именно в этот час. Это может показаться случайностью. Но все не так. Так предначертано, что именно мы, и никто другой, должны держать Совет, как победить Зло в мире.
Мы будем открыто говорить о том, что знали лишь немногие до этого дня. И прежде, чтобы все могли понять, в чем опасность, нужно рассказать историю Кольца — с самого начала и до сегодняшнего дня. Я начну, а другие закончат.
Все слушали, а Элронд ясным голосом рассказывал о Сауроне и о Кольцах Власти, которые были выплавлены давным-давно, еще во Вторую эпоху мира. Некоторые из присутствующих отчасти знали это сказание, но полностью оно никому не было известно, и взгляды, в которых отражался то ужас, то изумление, были прикованы к Элронду, когда он говорил об эльфийских кузнецах Эрегиона и их дружбе с Морией, об их страсти к знаниям, из-за чего Саурон и заманил их в свои сети. Ибо тогда он еще не проявлял открыто своей злой сущности, и они приняли его помощь и стали великими в своем мастерстве; а он сумел выведать их секреты, и предал их, и тайно выковал в Огненной горе Единое Кольцо, чтобы стать их господином. Но Кэлебримбор разгадал его намерения и спрятал те Три Кольца, что выковал сам, и тогда разразилась война. Земля опустела, а врата Мории закрылись.