— Лорд Рэнналф Бедвин приходится братом герцогу Бьюкаслу, мама, — рассказывала тетушка Луиза бабушке вечером второго дня. — Он третий сын в семье, но второй по линии наследования, потому что ни герцог, ни лорд Эйдан Бедвин еще не произвели на свет сына. Лорд Рэнналф может скоро унаследовать герцогский титул.
— Я видела герцога Бьюкасла в Лондоне этой весной, — вмешалась Джулиана. — Он очень заносчивый и высокомерный, как настоящий герцог. Ты только представь себе: его брат приезжает погостить к леди Бимиш, своей бабушке и нашей соседке.
Поскольку тетя Луиза, дядя Джордж и бабушка определенно были в курсе, что леди Бимиш живет по соседству, Джудит решила, что эта потрясающая новость была предназначена для ее ушей. Значит, леди Бимиш, бабушка герцога Бьюкасла скорее всего по материнской линии, жила неподалеку от Харвуд-Грейндж.
— Я знаю, она с нетерпением ждет приезда лорда Рэнналфа, — сказала бабушка, оторвав от подлокотника кресла унизанную тяжелыми сверкающими кольцами руку. — Она рассказала мне об этом, когда я была у нее с визитом пару дней назад. Тебе нетрудно еще раз подать мне пирожные, Джудит, дорогая? К сожалению, они сегодня слишком маленькие. Что-то кухарка сплоховала. Тебе надо серьезно поговорить с ней, Луиза. Что это такое: три укуса — и пирожного нет?
Джулиана перебила ее излияния.
— И леди Бимиш очень хочет познакомить лорда Рэнналфа со мной! — воскликнула она. — Она с готовностью поддержала мамину идею, чтобы он принял участие в нашем домашнем празднике. Она также пригласила меня и наших гостей в Грандмезон на праздник в саду!
— Ну, конечно, пригласила, дорогая моя, — сказала тетя Эффингем, раздувшись от гордости. — Лорд Рэнналф Бедвин — наследник леди Бимиш, кроме того, он обладает собственным внушительным состоянием. Естественно, она мечтает, чтобы он сделал удачную партию, а что может быть лучше, чем очаровательная юная леди благородного происхождения и с богатым приданым, живущая по соседству? Для тебя это будет в высшей степени удачный союз. Ты согласен со мной, Эффингем?
Дядя Джордж, который был погружен в чтение книги, только хмыкнул в ответ.
— Теперь ты понимаешь, Джулиана, — продолжала ее мать, — почему я просила тебя не поощрять ухаживаний первых двух джентльменов, которые сделали тебе предложение в Лондоне.
— О да, — согласилась она, — я могла выйти замуж за мистера Бьюло, с которым ужасно скучно, или за сэра Джаспера Хейнса, которого даже нельзя назвать привлекательным. Правда, я могу не стать женой и лорда Бедвина. Посмотрим, понравится он мне или нет. Тем более он слишком старый.