Павел первый завершил обход горы и нос к носу столкнулся с человеком, внезапно вынырнувшим из тумана. Произошло это так быстро, что Ягуар не успел предупредить Сову и Хорька. Они подошли к Кикнадзе.
Неизвестный — довольно плотный, среднего роста горец, испуганно отпрянул назад, но его остановил жесткий голос Павла.
— Стой! Стрелять буду! Поди сюда.
Клацнул предохранитель автомата, и этот звук не оставил у горца никакой надежды на бегство.
— Ближе, скомандовал Ягуар. — Руки вверх!
Павел уже успокоился. Старик с лицом, заросшим густой бородой, одетый в овчинный тулуп и обутый в сыромятные чувяки, был безоружным. По лицу, головному убору горца Павел определил, — что это грузин. Сельчанин тоже поуспокоился, разглядев форму Павла и остальных.
— Кто такой? — резко спросил Павел.
— Гамарджоба, генацвале, — по-грузински поздоровался горец.
— Кто такой? — повторил Павел.
Сельчанин недоуменно пожал плечами.
— Он, наверное, совсем не понимает по-русски, — подал голос Сова. — Ты кто? — ткнул он пальцем в грудь старика.
— А-а-а, — обрадовался тот. — Гурам, Гурам…
Сова самодовольно огляделся: мол, видите, как надо говорить.
— Это все, что он знает по-русски, — заметил Павел. — Гамарджоба, батоно, — заговорил он на грузинском языке. — Что ты здесь делаешь?
Обрадованный тем, что услышал родную и понятную речь, старик заговорил свободно, с достоинством. Павел только изредка вставлял слово-два, поддерживая разговор. Несколько раз он незаметно бросал взгляды по сторонам. Лицо его было приветливым и добрым.
Горец замолчал, вопросительно посмотрел на Павла, а потом задал какой-то вопрос. Ягуар похлопал Гурама по плечу, что-то сказал ему. Они пожали друг другу руки. Грузин открыто улыбнулся Семену и Василию и повернулся к ним спиной. В это мгновение взметнулась рука Ягуара, раздался глухой звук, а потом короткий стон. Горец упал, как подкошенный. Ягуар метнулся к нему. Его пальцы сошлись на горле Гурама. Горец, дернувшись, вытянулся.
— Без крови. Берите его! — свистящим шепотом приказал Павел. — И побыстрее, — раздраженно добавил он. — Туда, вниз.
Сова и Хорек подхватили тело старика и, спотыкаясь, заторопились в указанном направлении.
Туман не рассеивался, а становился все гуще и гуще.
— Быстрее, быстрее! — понукал сообщников Ягуар. — Тащитесь, как дохлые.
Спустились вниз. Непогода загнала в гнезда даже птиц. Кругом царило полное безмолвие, нарушаемое только чуть слышным журчанием ручья да иногда шершавым шелестом ветвей кустарников под порывами осеннего ветра.
— Идем по руслу, — приказал Ягуар. — Только быстрее!