– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Любая помощь может оказаться весьма кстати. Неизвестно еще, что готовит мне день грядущий. Или, что уж там, даже сегодняшний.
Старик молча протянул для пожатия руку.
Кажется, высочайшая аудиенция закончена, пора уходить.
Я так и поступил.
Сверток жег мне руки всю дорогу до тетиного дома, но я утерпел, не вскрыл его между делом. Уже войдя в ее ставшую бесприютно-нежилой квартиру, положил пакет на стол и долго смотрел на него, как на бомбу замедленного действия. Чувства подсказывали, что я уже по самую макушку в неприятностях, и чем дальше, тем будет хуже. Есть правило: попал в трясину – не трепыхайся, только глубже уйдешь.
Прав Петр Илларионович – ничего хорошего ждать не приходится. Возможно, лучше утопить этот дурацкий сверток в реке, даже не вскрывая, а тетину машину загнать подальше и… скажем, сжечь. Вдруг тогда все вернется в привычное спокойное русло. Можно будет жить, как привык, день за днем растрачивая драгоценные секунды на простые будничные дела, проводя время так, словно в моем распоряжении целая вечность…
Но нет, это было уже невозможно. Разве, попробовав мягкие булочки, можно питаться черствым хлебом и говорить, что так и должно быть?.. Отведав однажды терпкий вкус приключений, уже не вернуться к повседневной пресной жизни.
Я вдохнул, как перед прыжком в воду, а затем решительно подошел к свертку и принялся резать туго намотанный скотч. Пакет с неохотой отдавал свои тайны, и это стало понятным, едва я увидел его содержимое. Толстая стопка долларовых купюр, каждая номиналом в сотню, флешка и… пистолет. Классическое содержание для какого-нибудь бандитского боевика или детектива и совершенно немыслимое в той жизни, которая была у меня до недавнего времени. Петр Илларионович прав – тетя Вика ввязалась в серьезную игру и теперь втянула в нее племянника. Меня.
Я выдохнул. Оказывается, все это время я так и удерживал дыхание.
Время пришло.
Раз уж так вышло, я постараюсь разобраться в том, что происходит, и пистолет вполне пригодится. Разумеется, я не умею стрелять и на военной кафедре только позорился, когда нас пытались научить чему-то подобному, но, как говорится, если за дело возьмется сама жизнь, еще не тому научишься. Что-то подсказывало мне, что на следующую ночь у меня может сложиться персональный урок стрельбы.
Но я даже не подозревал, что все произойдет так скоро и без всяких там уроков или предварительных тренировок.