Но вслух, произносить этого мама не стала, хотя, судя по лицам детей, они все подумали так же, как и она. Только Кешка ни о чём таком думать не собирался, он хотел есть…
– Всё! Поехали назад, – зашипел попугай злобно позыркивая на Рибаджо. – Нас, видать, тут кормить не собираются?!
– А теперь, уважаемые гости, – будто услышав шипение попугая, поспешил сказать султан Улугбек, – спускайтесь вниз, там вас ждут паланкины165, на них вас доставят до достархана. Угощайтесь, радуйтесь дарам осени…
– А вы, Властелин, разве не разделите с нами трапезу? – огорчённо спросила мама.
– Мне нужно настроить приборы для ночного наблюдения, – ответил султан, – я всегда делаю это сам. Мои дети Абдал-Латиф и Абдал-Азиз с дочкой Робией отобедают с вами. Я обязательно присоединюсь позже…
Пока путешественники добирались до места трапезы Алька, который сидел рядом с Васюшкой, не уставал удивляться.
– Какой мощный старик! – шептал он подружке. – Без точных приборов наблюдения, без всякой электронной начинки, без электричества, он определил с необыкновенной точностью местонахождение каждой звезды на нашем небосклоне. Всё систематизировал и описал! А какую обсерваторию отгрохал? Наши современники до сих пор завидуют…
***
Абдал-Латиф лежал на ковре рядом с достарханом, облокотившись на большую бархатную подушку. Он был зол, очень зол! Во дворце неожиданно появились гости, и отец повелел вернуть его с охоты с ловчими соколами166. Старший сын султана готов был разорвать кого угодно на мелкие кусочки от сжигавшей его ярости. Отец, как всегда, занимался настройкой приборов наблюдения, и честь принять дорогих гостей, оказывалась старшему сыну. Сегодня султан не поскупился.
– Значит, гости, особенно дороги отцу, – скривился в ядовитой улыбке царевич.
Пиршественная скатерть ломилась от обилия еды. На ней рядком стояли пиалы167, наполненные горячей, душистой шурпой168. На больших блюдах истекал соком бараний шашлык169. В изящных высоких тарелках белой горкой, засыпанной мелко нарезанной зеленью, красовались манты170. Стояло бесчисленное множество посудин с всевозможными пирожками с мясом, рисом, тыквой и другими начинками. Горками в разных местах лежали пресные лепёшки «оби-нон». Все остальные свободные места на скатерти занимали восточные сладости, фрукты, овощи и напитки. В центре достархана красовалось главное угощение – необъятное блюдо с восточным пловом171. Каждая рисинка плова отливала жемчужным блеском, небольшие куски мяса в золотистых корочках источали тонкий аромат, головки чеснока уютно устроились в объятиях риса и тонко нарезанной соломкой моркови.