— Пожалуй, в твоих выводах есть резон, — согласился Семен Семенович. — Но, думаю, пока мы точно ни в чем не уверены, надо быть настороже.
— А меня твоя история все больше и больше начинает увлекать, — произнес Ричард. — Ты, как что произойдет, тут же звони мне — может, я на что и пригожусь.
— Обязательно, Ричард! Ты ведь у нас медиум, твоя помощь мне непременно понадобится.
* * *
На следующий день Семен Семенович вышел на работу. Чувство волнения и тревоги не покидало его всю дорогу до конторы. Как его встретят? Что там произошло? Какие сюрпризы поджидают за дверьми конторы? Беспокойные мысли переполняли голову.
Вот и первая ступень «Водора». С улицы ничего особого — все как прежде, но ноги не слушаются, словно налились свинцом. Конец лестницы у парадного подъезда. Осталось только открыть дверь и шагнуть внутрь. Грач несколько минут постоял в нерешимости, но, собрав все свое мужество, все же вошел.
Кругом царили покой и тишина, словно жизнь здесь замерла. Семен Семенович двинулся по коридору к приемной директора. В давящей тишине, как удары молота, раздавался стук его собственных ботинок. Он остановился, вслушиваясь в тишину. Сильное напряжение от полного безмолвия сковало все тело Грача. Сердце забилось в самый уединенный уголок и замерло. Только мысли, мысли предвкушения самой жуткой развязки бурлили в голове.
Послышался стук печатной машинки. Какой-то нерв, державший в напряжении все тело, отпустил, но наступившее облегчение оказалось мимолетным. Перед Грачом сразу возник образ той Нелли, какую он видел на экране телевизора — с глазами, лишенными живого блеска и жизненной энергии, так всегда радовавшей Семена Семеновича. Это воспоминание, словно лезвие, болью вонзилось в грудь. Что ждет его? С чем еще ему придется столкнуться в своей конторе, какие перемены еще ждут его в лице коллег?
Грач шагал дальше по коридору. Подойдя к приемной, он усилием воли заглушил нахлынувшую волну тревоги и широко распахнул дверь. «Здравствуй, Нелли!»— собрался было сказать Семен Семенович, но, открыв рот, поперхнулся. Рядом с печатной машинкой сидела новая секретарша — рыжеволосая девушка лет двадцати.
— Здравствуйте, — наконец произнес Грач. — А вы кто?… — Но потом, опомнившись, добавил: — Простите, я не то говорю… Я хотел спросить: на месте ли директор?
— Здравствуйте, — протяжно произнесла девушка, осматривая Семена Семеновича с головы до ног. — Я новая секретарша директора, Яна. А директор на месте, можете пройти. Он вам назначил встречу?
— Нет, я на работу вышел после отпуска за свой счет… — промямлил Грач.