— Все будет исполнено в точности, уважаемый Ровоам, — хором произнесли несколько карликов. — А через сколько времени нам следует собраться у вас на последнее согласование церемонии?
— В девять вечера жду всех. А завтра с семи утра начинаем работу, — заключил Ровоам и направился к выходу.
Следом за ним последовали и все остальные. А уже вскоре в зал вернулись Минас и Карлос. С собой они принесли на подносе несколько разноцветных флаконов с какой-то жидкостью, несколько граненых палочек, отдаленно напоминающих карандаши.
— Скажи мне, Карлос: а что, этот обряд будет какой-то особенный? — поинтересовался карлик.
— С чего ты взял? Все как обычно.
— А к чему тогда у Ровоама собираться?
— Не знаю я, не приставай. Давай делом заниматься, раз пришли, а не лясы точить. А то и сами угодим на жертвенный праздник в качестве очередной жертвы, — оборвал разговор Карлос и, взяв пузырек с фиолетовой жидкостью, окропил ею пол.
— Делом так делом, — протянул недовольно Минас и открыл пузырек с каким-то черным тягучим содержимым.
Несколько капель последнего вещества Минас вылил себе на руки и растер, несколько капель Карлосу, а остальное — на приготовленные палочки. После такой процедуры они приступили к работе по вырисовыванию кругов на выступе приготовленными палочками, которые в действительности оказались большими меловыми карандашами.
Как только творческий процесс был завершен и Минас с Карлосом, выключив свет, удалились, Грач выбрался из своего убежища и, крадучись, прошел к арке. В коридоре вновь послышались голоса идущих навстречу людей, и Семен Семенович вернулся на прежнее место.
Вскоре голоса затихли и опять воцарилась тишина. Но вылезать еще раз он уже не решился.
Ближе к полуночи дремота взяла верх, и он заснул. Он решил остаться в мусорном баке до утра. Провести беспокойную ночь в зловонном и неуютном пристанище подвигла сила его естественного любопытства. Охвативший сон был поверхностным, чутким, словно во сне он прислушивался ко всем исходящим звукам и шорохам, боясь быть замеченным.
Глава 27
Дьявольский обряд
Проснувшись утром, Семен Семенович собрался на время покинуть свое убежище и повнимательнее осмотреться кругом. Но как только он вылез из бака, слегка потянулся, распрямляя свое зажатое от неудобной позы тело, как тут же до него донеслись звуки монотонной музыки, периодически сопровождаемые ударами в барабан.
Не медля ни секунды, Грач забрался опять в свое убежище. Укрывшись в который раз в баке, он отыскал у себя в кармане спичечный коробок и, подложив его под крышку бака, соорудил таким образом удобную наблюдательную щель.